Jääkiekon mestarien liigan Champions Hockey Leaguen palaaminen kiekkokartalle sai positiivisen vastaanoton, mutta kehitettävääkin löytyy.
CHL:ssä mukana oli kahdeksan suomalaista joukkuetta, joiden kokemukset sarjasta olivat pääosin myönteisiä. CHL kuitenkin vaikutti myös niiden SM-liigaseurojen pelaamiseen, jotka eivät edes olleet eurosarjassa mukana.
SM-liigan runkosarjassa oli ottelusiirtoja poikkeuksellisen paljon. Tämä johtui CHL:stä, jonka pudotuspelivaihe meni päällekkäin SM-liigan alkuperäisen ottelukalenterin kanssa.
– Kärsimme CHL:stä, vaikkemme ole edes mukana siinä. Tammikuun pelimäärät olivat järjettömiä. Jos kaikki seurat olisivat CHL:ssä mukana, niin tilanne olisi parempi. Ennemmin tai myöhemmin tämä tilanne kärjistyy, Vaasan Sportin toiminnanjohtaja Jyrki Niemi povaa MTV Sportille.
CHL hakee vielä muotoaan. Kuluneella kaudella mukana oli 44 joukkuetta 11 alkulohkossa. Tulevalla kaudella joukkueita on 48 ja alkulohkoja 16. Ensi kauden otteluohjelma on vielä arvoitus.
– Lyhyellä tähtäimellä CHL ei kiinnosta. Pidemmällä tähtäimellä kuuntelen mielenkiinnolla kokemuksia siitä, Ässien toimitusjohtaja Jukka Hirsimäki toteaa.
Otteluohjelma on yksi päänsärky, toinen on talous. CHL ei houkutellut Suomessa katsojia jäähalleihin toivotulla tavalla, mutta jatkossa tilanne voi muuttua.
– On helppo sanoa, että urheilullisesti on kiva kohdata treenikaudella ulkomaalaisia joukkueita. Taloudellisesti ei ainakaan tämän kauden osalta olleet järisyttävän hyviä kokemuksia, Hirsimäki kertoo.
– Näen sen bisneksenä. Siinä mielessä olemme kiinnostuneita, mutta toimintaa pitää järkevöittää, Niemi paaluttaa.