Yhdysvaltain kansalaisilta on tällä hetkellä kielletty matkustaminen Pohjois-Koreaan. Viisi kertaa Pjongjangissa vieraillut entinen koripallotähti Dennis Rodman pyytää kuitenkin, että presidentti Donald Trump hyväksyisi hänet maahan rauhanlähettilääksi.
USA:n kansalaisilta kiellettiin matkustaminen Pohjois-Koreaan 1. syyskuuta – yhdysvaltalaisopiskelija Otto Warmbierin kuoleman jälkeen. Warmbier oli ollut Pohjois-Koreassa 17 kuukautta vankeudessa, minkä jälkeen hänet vapautettiin Yhdysvaltoihin niin huonossa kunnossa, että hän kuoli muutaman päivän päästä.
Pohjois-Korea lisäksi juhli marraskuun lopussa ohjustestiään, jossa se lähetti mannertenvälisen ballistisen ohjuksen noin 4 500 kilometrin korkeuteen. Se väitti, että se voisi osua sillä mihin tahansa Yhdysvaltain mantereella.
"Ei hyvä hetki"
Rodman, 56, oli juuri pyrkimässä Pohjois-Koreaan kuudetta kertaa, mutta Yhdysvaltain viranomaiset kielsivät häntä maiden välisten jännitteiden takia.
– He sanoivat, ettei juuri nyt ole hyvä hetki, Rodman sanoi brittilehti The Guardianin mukaan.
Pohjois-Korean johtajaa Kim Jong-unia ystäväkseen kutsuvan Rodmanin mukaan juuri nyt olisi kuitenkin täydellinen hetki. Hän olisi sanojensa mukaan täydellinen mies edistämään rauhaa.
– Jos voisin mennä sinne takaisin, puhuisin hänelle, istuisin alas, lounastaisin, nauttisin lasin viiniä, nauraisin ja tekisin juttuani. Luulen, että homma asettuisi hiukan aloilleen ja kaikki voisivat levätä rauhallisesti.
– Uskon, että monet ihmiset ympäri maailman haluavat minun menevän sinne huomatakseen, voisinko tehdä jotain, Rodman lisäsi.
Rodman kertoo yrittäneensä puhua asiasta Trumpille jo kuukausien ajan.
– Olen yrittänyt sanoa Donaldille päivästä yksi lähtien, että "tule puhumaan minulle, mies. Kerron sinulle, mitä "Marsalkka" (Kim) haluaa enemmän kuin mitään. Se ei ole edes kovin paljon.
Guardian tiedusteli, mitä Kim haluaa Rodmanin mukaan enemmän kuin mitään.
– En kerro teille. Kerron Trumpille, kun näen hänet.
Vaikka Rodman kutsuu Kimiä ystäväkseen, ja miehillä on ollut ilmeisen lämpimiä tapaamisia, ei ole juuri näyttöä siitä, että hänellä olisi vaikutusta valtioiden välisiin suhteisiin. Kim on toki välittänyt itsestään lempeämpää kuvaa koripallon ystävänä.
Ensimmäistä kertaa 2013
Rodman vieraili ensimmäisen kerran Pohjois-Koreassa vuonna 2013. Viimeksi hän kävi maassa viime kesäkuussa.
Trump ei ole kommentoinut Rodmanin viimeisiä matkoja Pohjois-Koreaan. Vuonna 2013 hän kuitenkin ylisti Rodmanin ensimmäistä visiittiä "älykkääksi".
– Maailma on räjähtämässä ympärillämme. Ehkä Dennis on jotain paljon parempaa kuin mitä meillä muuten on, Trump sanoi tuolloin.