Tiistain KHL-kierroksella Jokereiden nuori tähti Eeli Tolvanen sai hymyillä monella tapaa. Jokerit onnistui ottamaan 5-3-voiton SKA:sta ja samalla Tolvanen teki 18-vuotiaiden pelaajien maaliennätyksen KHL:ssä.
SKA-peliä ennen hän ja nykyään NHL:ssä pelaava venäläistähti Jevgeni Kuznetsov olivat tasoisissa. Molemmilla oli koossa 17 kihausta.
2-2-tasoitusmaalin myötä Tolvanen otti yksin ennätyksen haltuunsa. Samalla Tolvanen katkasi 16 ottelun maalittoman putkensa KHL:ssä.
– Ei noita kannata miettiä. Tulee vain itselle paha mieli, kun ajattelee tuollaisia. Sitä yrittää vain pelata mahdollisimman virkeänä ja menee päivä kerrallaan, Tolvanen sanoi KHL-maalittomuuden katkaisusta MTV Sportille.
Ennätysosuma toi nuorelle miehelle hymyä huulille.
– Kyllähän se hyvältä tuntui, kun sai tuollaisen rikottua. Tässä mennään kuitenkin muiden mukana, ja en mä ottanut sitä mitenkään niin, että olisi ollut pakko rikkoa joku ennätys, Tolvanen totesi.
Itse maalissa Tolvanen oli vapaana SKA-vahdin Mikko Koskisen läheisyydessä. Nosto päätyi SKA-maalin kattoon.
– En edes aluksi tiennyt, että se kiekko meni sisään. Mutta hyvä, että meni.
Tolvaselle ei ehtinyt tulla niin pitkään pelitaukoa kuin monelle muulle Jokereiden pelaajille, kun hän urakoi Leijonien mukana Etelä-Korean Pyeongchangissa. Osalle tuli, sillä KHL:ssä olympiatauko oli peräti kuukauden mittainen.
– Oli hauska olla taas jengin mukana, Tolvanen tunnelmoi Jokereiden ensimmäisestä pelistä tauon jälkeen.
Tiistaina vastaan ei asettunut millään paras SKA, sillä pietarilaisjoukkueen riveistä puuttuivat kaikki 15 tuoretta olympiakultamitalistia.
– Heillä ei ollut ehkä kovin nippu täällä mukana, mutta he antoivat hyvän vastuksen kuitenkin. Tämä oli tärkeä peli meille, että saatiin hiottua taas sitä omaa juttua.
– Oltiin parin maalin takamatkalla ja pystyttiin nousemaan sieltä rinnalle sekä painelemaan ohi. Mun mielestä se kertoi paljon meidän joukkueesta, Tolvanen mietti.
Jokerit aloittaa pudotuspeliurakkansa lauantaina. Sitä ennen ohjelmassa on vielä runkosarjan päätösottelu Dinamo Riikaa vastaan. Jos ei ollut tiistain vastuksella SKA:lla enää mitään tuloksellista panosta, samaa voi sanoa pudotuspelien ulkopuolelle jäävästä Dinamosta.
– Pitää ajatella niin, että jos saadaan peli kulkemaan siellä, niin sitten on hyvä lähteä pudotuspelejä kohti. Joukkueena voidaan ottaa iso steppi, Tolvanen mietiskeli.