Eeli Tolvanen nousi Jokereiden suureksi sankariksi, kun KHL:n läntisen konferenssin viidennessä puolivälieräottelussa hän iski niin 1-1-tasoituksen kuin myös 2-1-voittomaalin Sotshin verkkoon. Jälkimmäinen osuman myötä Jokerit varmisti sarjan voiton, kun ottelut menivät narrilauman hyväksi 4-1.
Tolvanen toi ensin Jokereille suuren helpotuksen varsinaisella peliajalla, ajassa 57.00. Matt Gilroyn viivakuti pomppasi Sotshin maalinedustalle, mistä 18-vuotias Tolvanen täräytti sen sisään. Näin Jokerit vieritti ottelun jatkoerien puolelle.
– Kaveri antoi kyllä kovan vastuksen ja he olivat pitkään johdossa. Jossain vaiheessa näytti jo pahalta, Tolvanen myönsi.
1-1-tasoitus sen kuin toi lisää virtaa kovasti painetta antaneelle Jokereiden joukkueelle. Lopulta jatkoerässä Tolvanen päätti soolollaan Sotshin pyristelyn.
– Se tilanne tuli aika nopeasti. Huomasin sitten vain, että oli tyhjä maali ja käänsin sinne, Tolvanen kertasi ratkaisua.
Hartwall Arenalla riitti vielä jännitystä, sillä ottelun tuomaristo tarkasteli osumaa pitkään mahdollisen maalivahdin estämisen takia.
Tolvasen mukaan jännitys ei ollut ilmoilla pelkästään lehtereillä.
– Sen kuitenkin tiesi, että tässä liigassa voi tapahtua ihan mitä tahansa. Sitä ei koskaan tiedä, että onko se maali vai ei. Olisi voinut käydä niin, että oltaisiin voitu saada jäähy tuosta. Onneksi se oli maali.
– Kyllä siinä kaikkea kävi mielessä, Tolvanen sanoi ajatusmaailmastaan tarkistuksen yhteydessä.
Sotshi-sarjassa joukkueet tahkosivat seitsemään päivään peräti viisi peliä. Nyt Jokerit sai hyvin taukoa, kun KHL:n läntisen konferenssin välieräsarja Moskovan TsSKA:ta vastaan lähtee liikkeelle vasta ensi perjantaina.
– Ennen peliä puhuttiin jätkien kanssa siitä, että halutaanko enää lähteä Sotshiin reissaamaan. Tehtiin yhteinen päätös, että enää ei lähdetä. Tämä oli iso voitto. Saadaan ottaa vähän iisimmin tämä viikonloppu.
– Tämä on ollut kuitenkin aika raskas sarja. Siinä mielessä iso juttu, Tolvanen mietti.
Tällä kaudella Tolvanen ehti pelata vain yhden pelin TsSKA:ta vastaan. Hahmotelmat tulevasta vastuksesta olivat kuitenkin selvillä.
– Vastus vain kovenee. Fyysisiä pelejä, joissa pitää olla koko ajan hereillä. Joukkueena pitää kuitenkin parantaa vielä paljon tästä, Tolvanen ennakoi.