Jokereiden 18-vuotias superlupaus Eeli Tolvanen aloittaa lauantaina uransa ensimmäiset miesten pudotuspelit, kun Jokerit kohtaa KHL:ssä läntisen konferenssin ensimmäisellä kierroksella Sotshin. Tolvanen uhkuu vahvaa vireystilaa, vaikka hänellä on jo nyt alla pitkä kausi.
Tolvanen sai pienen huilin olympialaisten lopulla, kun Leijonat tipahti jatkosta jo puolivälierävaiheessa. Tuon pettymyksen Tolvanen käsitteli omien sanojensa mukaan varsin nopeasti.
Nuoren hyökkääjän kohdalla on kiinnitetty tarkasti huomiota siihen, että urheilijan tukitoimet pysyvät kunnossa. Levosta ja ravinnosta huolehtimalla on pyritty kitkemään pois pitkän matkustelun ja kovan pelitahdin tuomia rasitteita.
Syksyn aikana Tolvanen on ollut Jokereiden lisäksi Suomen miesten A-maajoukkueen mukana Pyeongchangin olympialaisissa, nuorten MM-ryhmän kanssa Buffalossa sekä Leijonien EHT-joukkueessa Karjala-turnauksessa. Pelejä on siis kertynyt jo tähän mennessä varsin mukavasti kasaan.
– Sitä on yrittänyt ottaa iisisti aina kun on ollut sen paikka. Yrittänyt syödä hyvin sun muuta. Tuntuu siltä, että paukkuja on hyvin jäljellä. Ei ole mitenkään väsynyt olo, Tolvanen vakuuttelee MTV Sportille.
– Ja niitä paukkuja on vielä aika paljon. Nuori poika tässä kuitenkin on, niin palautuu nopeasti.
Olympiatauon jälkeen Jokerit pelasi vielä kaksi runkosarjaottelua; tiistaina Pietarin SKA:ta ja torstaina Dinamo Riikaa vastaan.
– Saatiin olla kimpassa ja pystyttiin keskustelemaan asioista. Yritettiin palata vähän siihen, missä oltiin syksyllä, Tolvanen viittaa muun muassa alkukauden pitkään voittoputkeen.
– Hyvin saatiin sitten asioita puhuttua. Tuolla on sellaisia pelaajia, jotka ovat pyörineet täällä pidempään, niin he tietävät, että mitä on edessä. He osaavat auttaa nuorempia ja he kertovat, että mistä tässä on niin kuin oikein kyse, Tolvanen nyökkäili.
Tolvanen itse on onnistunut maalinteossa tämän viikon molemmissa kohtaamisissa. Verkko heilui niin tiistaina kuin torstaina.
– Hyvällä fiiliksellä voi lähteä. Joukkue näyttää hyvältä ja tästä on hyvä aloittaa pudotuspelit, nuori hyökkääjä tuumaa.
Tolvasella itsellä ei ole aivan hirvittäviä muistikuvia tulevasta vastuksesta Sotshista. Tilastot kertovat kuitenkin omaa kieltänsä. Jokerit ei ole pystynyt voittamaan Sotshia sitten vuoden 2014.
– 60 minuutin ajan pitää pystyä pelaamaan sitä omaa peliä. Kaikkien pitää pystyä antamaan parastaan joka pelissä. Voitot eivät tule helpolla.
– Maalipaikoissa, missä meillä on ollut vähän ongelma, niissä pitää olla skarppina, Tolvanen sanoo.
Omalta osaltaan Tolvanen on näyttänyt mallia kyseisellä sektorilla. Runkosarjan 49 ottelussa Tolvanen iski lopulta tehot 19+17=36.
Tolvasesta voi havaita pientä innostuneisuutta.
– Totta kai tässä tulee pientä extrakutinaa. Saa kotona kuitenkin aloittaa. Pientä kutinaa, mutta ei mitenkään liikaa, Tolvanen fiilistelee.
Jokereiden ja Sotshin välinen läntisen konferenssin puolivälieräsarja lähtee liikkeelle lauantaina kello 16.00. Toinen ottelu on ohjelmassa sunnuntaina samaiseen aikaan. Kaksi ensimmäistä peliä pelataan Helsingissä ja kaksi seuraavaa Sotshissa. Jatkoon etenee neljällä voitolla.