Perjantaina kautensa aloittava seiväshyppääjä Minna Nikkanen kuuluu yleisurheilukauden seuratuimpiin suomalaisurheilijoihin. Hän on ollut jo vuosikymmenen työllä nostanut omalla esimerkillään suomalaisnaiset uudelle tasolle.
Tämän tietää myös kymmenen vuotta nuorempi Wilma Murto, joka taistelee somerolaisen treenikaverinsa kanssa jälleen Suomen ykköshyppääjän asemasta.
– Kyllä minä näen Minnan sellaisena, että jos hän ei olisi hypännyt tai en olisi seiväshypystä muuten kuullut, niin en tiedä, olisiko laji silloin innostanut niin paljon, Murto sanoo.
– Mutta sitten on aina ollut joku, jota on seurannut, jonka on tiennyt ja jonka jalanjälkiä on kulkenut, Murto jatkaa.
Esimerkkiä ovat seuranneet myös monet muut. Murron lisäksi tämän kesän nuorten EM-kisojen tulosrajan 395 on ylittänyt neljä muutakin suomalaista. Nikkanen on itse huomannut vasta myöhemmin, miten seiväshypyn taso on Suomessa laajentunut.
– Olen kiertänyt kisoja, joissa nämä nuoret ovat olleet paikalla. Kun on lähellä heitä, heidän on helpompi samaistua ja lähteä yrittämään samaa lajia, Nikkanen pohtii vaikutustaan.
Nikkanen avaa kautensa perjantai-iltana Innsbruckissa, mihin Murto ei vielä lähtenyt selkäkrampin takia. Kisa alkaa Itävallassa kello 20.
Jutun videolla uransa parhaassa kunnossa oleva Nikkanen kertoo kauden tavoitteistaan.