Dortmundista West Hamiin yllättäen siirtynyt saksalaisjärkäle Niclas Füllkrug otti 31-vuotiaana rohkean askeleen.
Jalkapallon miesten Mestarien liigan loppuottelusta ja EM-kotikisojen huumasta on pitkä matka Englannin Valioliigan keskikastin West Hamiin. Tai sitten tuo matka voi olla jopa yllättävän lyhyt. Sen verran nopeita Saksan maajoukkuehyökkääjä Niclas Füllkrugin liikkeet ovat olleet viime aikoina.
Werder Bremenissä läpimurtonsa tehnyt saksalaishyökkääjä siirtyi vain vuosi sitten kotimaansa suurseuroihin lukeutuvaan Borussia Dortmundiin ja viime viikolla West Hamiin.
Lontoolaisseura ei taistele viikonloppuna alkavalla kaudella Valioliigan mestaruudesta, ehkei edes Mestarien liigan paikoista, joten mikä sai maalirohmun vaihtamaan maata ja valuuttaa?
– Manageri oli iso syy siihen, että siirryin West Hamiin, Füllkrug kertoi lontoolaisseuran verkkosivuilla julkaistussa haastattelussa.
West Hamin managerina työskentelee Espanjan maajoukkueen entinen pääkäskijä Julen Lopetegui. Hänen komennossaan Füllkrug toivoo ottavansa "seuraavan askeleen pelaajaurallaan".
– Pidän hänestä paljon. Hänellä on paljon auktoriteettia, mutta hän on myös välittävä persoona, Füllkrug luonnehti ensituntumaa uuteen päävalmentajaansa.
Kiertolainen
Füllkrug on 189-senttisenä klassisen ysipaikan pelaajan ihannemitoissa, mutta askeleet pelaajauralla eivät ole olleet aina ison miehen askelia. Hän haki paikkaansa pitkään Werder Bremenin, Greuther Fürthin, Nürnbergin ja Hannoverin miehistöissä.
Sitten uusi yritys Werder Bremenissä kannatti, joten Füllkrugin tapauksessa askel taakse vei lopulta kaksi askelta eteen. Hän teki läpimurtonsa ensin 2. Bundesliigassa ja sitten pääsarja Bundesliigassa, jonka maalikuninkuuden hän voitti kaudella 2022–2023.
Siirto suurempaan saksalaisseuraan Dortmundiin oli odotettu, mutta Dortmundin hankittua kilpailija Stuttgartin maalirohmu Serhou Guirassyn alkoi Füllkrugin tila käydä ahtaaksi.
Füllkrug odottaa saavansa Lopeteguilta reilun näyttöpaikan.
– Lopeteguin pelityyli on tärkeä juttu minulle ja minä tarvitsen sitä, että voin panna parastani kentällä. Hän tietää tämän ja yrittää antaa minulle mahdollisuuden näyttää parastani.
Molemmilla jaloilla sekä päällä viimeistelevä Füllkrug nousi lähes kolmekymppisenä Saksan maajoukkueeseen ja on tehnyt 21 maaottelussa kunnioitettavat 13 maalia. Kesän EM-kotikisoissa hän oli tehokas vaihtomies ja osui kahdesti.
Dortmundin tappioon päättyneessä Mestarien liigan loppuottelussa ja Saksan tappioon päättyneessä EM-puolivälierässä hukatut maalintekopaikat ovat sisuunnuttaneet saksalaista, joka alleviivaa olevansa mainettaan monipuolisempi pelaaja.
– Olen vahva pelaaja, ja se on erittäin tärkeää minulle, hän avasi yhtä ysipaikan pelaajan ominaisuutta.
– Mutta en ole vain vahva pelaaja vaan tykkään liikkua myös kymppipaikan pelaajan tontilla ja tulla vastaan palloa. Muutaman viime kauden aikana olen näyttänyt myös syöttötaitojani.
Työmies
Füllkrug on elementissään, kun hänen joukkueensa pitää palloa ja pelaa sitä kärkimiehelle. Jos kausi menee pallon jahtaamiseksi, ei Füllkrugista saada irti parhaita tehoja.
– Joukkueessamme riittää laatua ja jos teemme lujasti hommia, olemme rohkeita ja kärsivällisiä, kaudesta tulee erittäin, erittäin mukava. Voimme yllättää monet joukkueet ja toivottavasti pelaamme edellistä kautta paremmin ja yllämme jollekin europeleihin vievälle sijalle.
Vaikka West Ham ei lukeudu suosikkeihin, on sillä perinteisenä seurana paineensa. Füllkrug on tottunut paineisiin perinteisissä saksalaisseuroissa ja vuosikausia kontanneessa maajoukkueessa.
– Työmoraalini on aina korkealla tasolla. Olen hyvä esimerkki siitä, miten kova työnteko palkitaan. Minulla on ollut paljon loukkaantumisia, mutta en ole koskaan lopettanut työntekoa. Siksi olen ylpeä siitä, mitä olen saavuttanut ja tehnyt päästäkseni tähän pisteeseen. Ei ole normaalia nousta Valioliigaan minun iässäni, 31-vuotiaana, Füllkrug painotti.
Füllkrug pelasi kesällä vahvat EM-kisat, joissa hän iski Saksalle kaksi täysosumaa.