Englantia jalkapallon MM-kisoissa luotsaava Gareth Southgate koki lauantaina valmentajauransa huippukohdan.
Videolla MM-kisojen kohokohtia
LUE MYÖS: Ruotsin riemumarssille päätepysäkki
Ruotsi kaatui 2-0 Samarassa, ja Englanti meni MM-välieriin kolmannen kerran historiassaan.
- Välieräpaikka on hieno saavutus, mutta pelkästään toimiminen Englannin managerina on uskomaton etuoikeus. Ketään meistä ei huvittanut vielä lähteä kotiin, Southgate virnisti lehdistötilaisuudessa.
- Pelasimme vahvasti kollektiivina, ja siitä olen todella ylpeä. Nuori joukkueemme kypsyy ihan silmissä. Meidän on silti edelleen todistettava, että kuulumme maailman neljän parhaan joukkoon.
Englannille on tullut arvokisoissa niin monta pettymystä, että suurille muutoksille oli kirkuva tarve. Southgate on vihdoin manageri, joka on uskaltanut sellaisia tehdä. Mies repesi silti nauruun, kun eräs toimittajista puhui "Southgaten vallankumouksesta".
- Joukkueemme kehittyy edelleen. Tiedämme, missä olemme nyt, mutta kaikki tekevät silti hurjasti töitä ryhmää eteenpäin viedäkseen. Myös vanhemmat pelaajat, jotka eivät ole saaneet niin paljon peliaikaa, ovat olleet poikkeuksellisen tärkeitä joukkueen jäseniä.
LUE MYÖS: "Englannilla mahdollisuus mennä päätyyn asti"
Englannin Valioliiga on tunnetusti yksi maailman tasokkaimmista ja rahakkaimmista jalkapallosarjoista. Runsaan parin vuosikymmenen aikana liigaan on virrannut niin paljon kansainvälisiä pelaajia, että englantilaiset jäävät monesti varjoon.
- Se on Englannin maajoukkueelle valtava ongelma. Monet nuoret kykymme eivät saa tarpeeksi peliaikaa liigassa, ja se vaikeuttaa vastuun saamista maajoukkueessa, Southgate huomautti.
Leicester Cityn puolustaja Harry Maguire ja Evertonin maalivahti Jordan Pickford ovat nousseet "uuden Englannin" huomattaviksi pelaajahahmoiksi. Maguire pitää kokeneempia toppareita vaihtopenkillä. Pickfordin ansiosta Englanti on päässyt eroon arvokisafloppaaja Joe Hartista.
- Pickford on juuri sellainen kuin nykyaikaisen maalivahdin pitääkin. Hän on nopea ja pelaa jalalla erinomaisesti. Tällaista pelaajatyyppiä tarvitaan.
- Maguiresta taas on tullut vahva pelaaja kentän molemmissa päissä. Hän on superlahjakas. Toivottavasti hän saa lisää uskoa hyvistä MM-kisaesityksistään, jutteli Southgate.
Välierissä Englanti kohtaa voittajan puolivälierästä Kroatia-Venäjä.