Englanti nousi vain hiirenaskeleen päähän paikasta jalkapallon MM-kisoissa Qatarissa perjantain Albania-voitollaan. Avausmaalin iskenyt puolustaja Harry Maguire sai osakseen kritiikkiä tekemisistään.
Maguire sai syytä juhlaan, kun hän iski joukkueensa avausosuman jalkapallon MM-karsintaottelussa Albaniaa vastaan. Paikoin pahasti kontanneen Manchester Unitedin kapteeni on saanut paljon moitteita pelaamisestaan, eikä säästynyt arvostelulta maalinsa jälkeenkään.
Maguire tuuletti yhdeksännen minuutin 1–0-osumaansa vastaan riehakkaasti. Maguire liukui nurmikolla polvillaan ja nosti samanaikaisesti kätensä korvilleen. Teollaan Maguiren tulkittiin lähettäneen terveisiä kriitikoilleen.
Reaktiot olivat tyrmääviä. Entinen United-kapteeni ja nykyisin asiantuntijana toimiva Roy Keane kutsui tekoa "häpeälliseksi". Entinen Englannin maajoukkuehyökkääjä Jermaine Defoe puolestaan totesi tuuletuksen "jättäneen katkeran maun suuhun".
Maguire kiisti kuitenki ottelun jälkeen lähettäneensä erityistä viestiä tuuletuksellaan.
– Sitä ei ollut suunnattu kenellekään, se oli polviliuku. Laitoin vain kädet korvilleni, Maguire sanoi.
– Olen Manchester Unitedin kapteeni, tietysti saan kritiikkiä, kun joukkueella ei kulje. Se on odotettavissa, mutta sitä (tuuletusta) ei ollut suunnattu kenellekään.
Englannin päävalmentaja Gareth Southgate sanoi olevansa tyytyväinen topparin esitykseen. Southgate kävi Maguiren kanssa keskustelun aiemmin viikolla, mikä auttoi puolustajaa keskittymään oleelliseen.
– Onko hän Hulk Hogan -fani? En tiedä, mikä se tuuletus oli. Hän on loistava pelaaja. Hänet valittiin EM-kisoissa kisojen tähdistöön, Southgate kommentoi.
Englanti voitti lopulta Albanian 5–0 ja varmisti käytännössä MM-kisapaikkansa. Lohkoaan kolmella pisteellä ennen Puolaa johtava Englanti kohtaa viimeissä ottelussaan jalkapallomaailman kääpiöihin lukeutuvan San Marinon.