Suomalaisvalmentaja Jani Honkavaaran luotsaama ruotsalaisseura Djurgården eteni torstain ja perjantain välisenä yönä jalkapallon miesten Konferenssiliigan välieriin. Djurgården nujersi puolivälierissä itävaltalaisen Rapid Wienin dramaattisten vaiheiden jälkeen yhteismaalein 4–2 ja kohtaa välierissä lontoolaisjätti Chelsean.
– Tämä on epätodellista, mutta olemme ansainneet tämän, Honkavaara kertoi ruotsalaislehti Aftonbladetin verkkosivuilla.
Honkavaara on saavuttanut päävalmentajana esimerkiksi kaksi Suomen mestaruutta Kuopion Palloseurassa ja siirtyi Djurgårdeniin täksi kaudeksi.
Djurgårdenin kausi Ruotsin pääsarja Allsvenskanissa on alkanut kankeasti, mutta eurokentillä joukkue on pelannut vakuuttavasti, vaikka joukkue hävisi viime viikolla Tukholmassa ensimmäisen puolivälieräottelun Rapid Wienille epäonnekkaasti maalein 0–1. Hampus Finndell teki oman maalin.
Djurgården haki Wienissä pelatussa toisessa ottelussa pakkovoittoa. Rapidin Mamadou Sangare otti punaisen kortin jo 7. minuutilla. Marcus Danielson viimeisteli Djurgårdenin 1–0-johdon 42. minuutilla rangaistuspilkulta, mutta Rapid pääsi juuri ennen taukoa tasoihin Jacob Unen omalla maalilla.
Tuplamaalari Gulliksen nousi sankariksi
Toisella puoliajalla Keita Kosugi teki Djurgårdenille 2–1-lukemat, tasoitti yhteismaalit 2–2:een ja venytti ratkaisun jatkoajalle. Tobias Gulliksen nousi Djurgårdenin sankariksi, kun hän teki maalit 93. ja 105. minuuteilla ja sinetöi ottelun 4–1-loppulukemat.
Jatkoajan lopussa Rapidin Serge-Philippe Raux-Yao kampitti itselleen vielä punaisen kortin, joten kotijoukkue taisteli lopussa kahden miehen vajaalla.
– Kaikkiaan tämä oli erikoinen ottelu. Punainen kortti alussa hämmensi meitäkin, mutta saimme toisella puoliajalla pelimme järjestykseen ja loimme hyviä maalintekopaikkoja. Rapid on hyvä vastahyökkäysjoukkue, ja ottelu oli tasainen, mutta olen erittäin tyytyväinen pelaajiimme, Honkavaara sanoi Aftonbladetille.
Kosugi kiitteli Djurgårdenin saaneen lisäpuhtia paikalle saapuneilta ruotsalaiskannattajilta. Japanilaispeluri odottaa innolla Chelsean kohtaamista.
– En ole kohdannut aiemmin niin suurta seuraa, hän tuumi.
Djurgården isännöi Chelseaa 1. toukokuuta ja vierailee Lontoossa 8. toukokuuta.