Jalkapallon tämän illan EM-finaalissa Englannin Raheem Sterling pääsee pelaamaan nuoruusaikojensa takapihalla Lontoon Wembleyllä. Jamaikalla syntyneen Sterlingin nuoruudesta löytyy tragedia, jota hän avasi omassa pienimuotoisessa elämänkerrassaan.
– Kun olin kaksivuotias, isäni murhattiin. Se muovasi koko elämäni, Sterling kertoi The Players’ Tribunen kirjoituksessaan.
Sterlingin isä Phillip Slater ammuttiin kuoliaaksi Jamaicalla.
Sterling muutti viisivuotiaana Lontooseen, missä hänen äitinsä työskenteli muun muassa siivoojana paikallisessa hotellissa rahoittaakseen opintonsa.
– En ikinä unohda kello viiden herätyksiä, kun autoin häntä putsaamaan vessoja hotellissa Stonebridgessä. Kun saimme homman hoidettua, äitini antoi meidän valita mitä tahansa karkkiautomaatista, Sterling muistelee.
Sterling oli nuorempana erittäin sulkeutunut. Tragedia vaikutti taustalla.
– Nyt kun minulla on omia lapsia, pidän huolen siitä, että he saavat isällistä rakkautta, mitä en itse saanut. Se on auttanut myös minua voimaan paremmin, Sterling sanoi GQ:n haastattelussa.
Sterling herätti nuorena kiinnostusta useista lontoolaisista seuroista, muun muassa Arsenalista. Äitinsä ohjeistamana Sterling päätyi kuitenkin pienempään Queens Park Rangersiin, mistä hän vaihtoi Liverpooliin vuonna 2010.
Huipputaitava Sterling on ollut koko ammattilaisuransa ajan isosti otsikoissa erinäisten tekijöiden kautta.
– Mediaan on piirretty kuva, että rakastan esitellä kaikkea kimaltelevaa. Kyllä, rakastan timantteja. Tykkään esitellä niitä. En tiedä mistä se tulee. Mutta esimerkiksi kun ostin äidilleni talon, oli ihan uskomatonta, mitä minusta kirjoitettiin eri lehdissä. Se oli surullista. Ihmiset tykkäävät vihata, vaikka he eivät edes tiedä kaikkea.
– Vielä jossain vaiheessa tuo kaikki meni ihon alle. Tapasin sanoa äidilleni, että ”miksi he poimivat minut aina esiin?” Mutta nyt tärkeintä on se, että äidilläni, siskollani ja lapsillani on kaikki hyvin.
Sterling vaihtoi kesällä 2015 Liverpoolista Manchester Cityyn peräti 44 miljoonan punnan eli 51,3 miljoonan euron kaupassa. Cityssä Sterlingistä on kasvanut yksi Valioliigan suurimmista tähdistä.
Sterlingin mukaan hänellä on ollut vanhemmallakin iällä vaikeuksia muodostaa kaverisuhteita isojen ”jalkapalloegojen” kanssa.
– On aika vaikeaa päästä läheisiksi joukkuetovereiden kanssa. Tykkään viettää aikaa kavereideni kanssa ja olla ihan normaali heppu. Iso juttu on ego. Pidän siitä, kun ihmiset elävät rennosti. En sano, että jokainen pelaaja on, mutta jokaisella on omat diivahetket, Sterling sanoo.
Tuoreeltaan 26-vuotias hyökkääjä nousi otsikoihin, kun hän hankki Englannille rankkarin EM-välierän jatko-ottelun puolella. Sterling rojahti maahan Tanskan Joakim Maehlen heppoisen kontaktin jäljiltä.
– Etenin rangaistusalueelle, hän (vastustaja) ojensi oikean jalkansa ja kosketti jalkaani, joten se oli rankkari, Sterling sanoi määrätietoisesti tilanteesta, mikä nousi kansainvälisen lehdistön isoksi puheenaiheeksi keskiviikon ottelun jälkeen.
LISÄÄ: Raheem Sterling kohutapahtumien keskipisteessä – näin Englannin tähtihyökkääjä kommentoi porua herättänyttä rankkaria
Englannin ja Italian EM-finaali käynnistyy illalla kello 22.