Suomen jalkapallomaajoukkueen maalivahti Niki Mäenpää on mielissään siirrosta Englannin kentille. Hän kertoi tunnelmistaan uuden seuransa Brighton and Hove Albionin verkkosivuilla tiistaina.
Hollantilaisesta VVV Venlosta siirtyvä Mäenpää, 30, on täynnä intoa.
– Olen todella tyytyväinen ja iloinen, koska tämä on suuri askel urallani. Rakastan englantilaista jalkapalloa ja olen aina halunnut pelata tässä maassa, Mäenpää iloitsee uuden seuransa sivuilla.
Brighton pelaa Championshipissa eli Englannin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Mäenpää tietää, että sarja on täynnä kovia joukkueita.
– Sarjan kärkipää vaihtuu tiuhaan, kun taas Hollannissa taulukon molemmissa päissä ovat aina samat joukkueet. Tässä sarjassa voi melkein sanoa, että millä tahansa joukkueella on mahdollisuus nousuun. Kauteen pitää siis saada hyvä startti, Mäenpää sanoo.
– Pelejä on paljon ja kunnossa pitää olla läpi kauden, niin henkisesti kuin fyysisesti. Meno on kovaa ja keskittymisen pitää säilyä joka matsissa täydet 90–95 minuuttia. Täkäläisillä joukkueilla säilyy usko vielä kahden tai kolmenkin takaiskumaalin jälkeen, mikä on mielestäni iso ero Hollantiin verrattuna.
– Odotan nyt innolla uusien joukkuetoverieni tapaamista; he kun ovat kaikki minulle uusia tuttavuuksia.
Mäenpää tulee taistelemaan peliajasta 29-vuotiaan David Stockdalen kanssa. Kolmosveskari on 35-vuotias Casper Ankergren.
– Se on haaste, mutta sitä varten täällä ollaan. Tulee olemaan hauskaa työskennellä noiden pelaajien kanssa, Mäenpää kommentoi kilpailutilannetta.
Mäenpää on kolmas suomalainen Brightonissa lyhyen ajan sisään. Päävalmentaja Sami Hyypiä jätti seuran kesken viime kauden ja maalivahtivalmentaja Antti Niemi vaihtoi maisemaa toukokuussa.
Lähde: Brightonin verkkosivut