Ratakelaaja Leo-Pekka Tähti myöntää jännittävänsä Vuoden urheilija -valintaa enemmän kuin omia kisojaan. Jännitys on kuitenkin myönteistä.
- Kiva, että tämä päivä vihdoin tulee, Tähti sanoi saavuttuaan iltapäivällä Helsingin Areenaan, jossa loppuillasta nimetään viime vuoden paras suomalaisurheilija.
Tähti on nostettu monissa arvioissa Vuoden urheilija -valinnan suurimmaksi voittajasuosikiksi. Valinnan tekevät urheilutoimittajat.
Tähti on huomannut ympärillään vellovan keskustelun.
- Olen yrittänyt pysyä niistä keskusteluista taustalla, mutta se on ollut käytännössä vaikeaa, kun puhelin soi koko ajan. Positiivistahan se on. Omat saavutukseni ovat nousseet esille, viisinkertainen paralympiavoittaja sanoo.
Tähden viime vuoden kirkkain kruunu oli satasen kelauskulta Rion paralympialaisten T54-luokassa.
Vuoden urheilija -äänestyksessä kärkipäähän on ennakoitu myös esimerkiksi nyrkkeilijä Mira Potkosta, tennispelaaja Henri Kontista, maantiepyöräilijä Lotta Lepistöä ja jääkiekkoilija Patrik Lainetta.
Tähti liputtaa Lepistön puolesta, mutta Potkonen ei halunnut spekuloida nimillä. Potkonen saavutti viime vuonna kolme arvokisamitalia, joiden joukossa oli Rion olympiapronssi.
- Viime vuonna olin Urheilugaalan aikaan Kroatiassa kuntoutuksessa, kun oli polvi rikki. Tekemisestään on ihana saada tunnustusta, Potkonen sanoi saavuttuaan Areenaan.
Urheilugaalassa nimetään myös muun muassa viime vuoden paras valmentaja, joukkue ja nuori urheilija. Lisäksi valitaan sykähdyttävin urheiluhetki.