Erik Haula on pelannut upean kauden NHL:ssä Vegas Golden Knightsin riveissä, päättyy Stanley Cupin finaalisarja Washington Capitalsia vastaan miten vain.
Pääkuvan video: ketjukaveri James Neal hehkuttaa Erik Haulaa ja ruotii NHL:n finaalisarjaa.
Haula nakutti jo runkosarjassa 76 ottelussaan komeat 55 tehopistettä, ja 19 playoff-pelissä tilille on napsunut 9 pinnaa. Haula oli myös viittä vaille nousta isoon rooliin edellisessä Stanley Cup -finaalissa, mutta onnikaan ei ollut suomalaisen ja kasinokaupungin seuran puolella.
Haula toki syötti 2–6-tappiossa Vegasin avausmaalin, 1–4-kavennuksen, mutta maalittomassa tilanteessa hänen ohjauksensa osui tolppaan. James Neal puolestaan töpeksi 0–0-tilanteessa loistopaikasta Haulan passista kiekon niin ikään tolppaan.
Neal sadatteli virhettään, mutta jakoi kunniaa kakkosketjun kaverilleen Haulalle.
– Hän luisteli hyvin. Hän oli kiinni kiekossa, pelasi fyysisesti ja loi loistavia tilanteita, Neal sanoi MTV Sportille.
Washington käytti sen sijaan oman momentuminsa, karkasi Vegasin töpeksimisten jälkeen jo 4–0-johtoon ja paketoi peliä. Capitals siirtyi voitolla ottelusarjassa 3–1-johtoon, voiton päähän maagisesta Stanley Cup -pokaalista. Mahdollisuus siihen on jo tulevan yön ottelussa.
Yhä askel eteenpäin?
Ensimmäistä NHL-kauttaan pelaava Vegas ei aio kuitenkaan ottaa pelonsekaisia taka-askelia. Kasinomiesten tilanne on yksinkertaisuudessaan klassinen "all in", tai kuten Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant sanoo:
– Meidän täytyy varmistaa, että pelaamme seuraavaksi parhaan pelimme.
– Tämä on vanha klisee, mutta täytyy voittaa neljä ottelua. Ei ole väliä, paljonko olemme perässä. Emme aio luovuttaa, vaan teemme kovasti töitä ja taistelemme. Viime peli oli askel eteenpäin meiltä, Gallant tokaisi ja muistutti Vegasin luoneen paljon maalipaikkoja.
4:11
Gallantin mukaan joukkueen on satsattava hyökkäyspelissään maalille menemiseen ja kiekon toimittamiseen sinne. Washington on toistaiseksi tänä keväänä ollut elementissään laukausten blokkaamisessa.
– He puolustavat pienellä boksilla, ja jos pelaa sillä tavalla, täytyy blokata paljon laukauksia. He ovat tehneet siinä todella hyvää työtä, Gallant kehaisi.
Gallant vaatii petrausta myös Vegasin puolustukselta. Marc-André Fleury on tehnyt joukkueen maalilla voitavansa, mutta peräpään otteet eivät ole muuten tyydyttäneet konkariluotsia.
– Meidän täytyy puolustaa paremmin hänen edessään. Meidän täytyy pelata huolellisesti (puolustus)alueella ja varmistaa, ettemme anna Washingtonille tilaa luoda peliä. Heillä on kyllä paljon taitoa, (Jevgeni) Kuznetsov, (Nicklas) Bäckström ja joitain muita kavereita, jotka antavat uskomattomia syöttöjä. Meidän täytyy varmistaa, että pelaamme nuo syöttölinjat pois, Gallant jakoi reseptinsä.
Ammennusta aiemmista putkista?
Neal ei niinkään halunnut suunnata huomiotaan Washingtonin pelaajiin, kun häneltä kysyi keinoja Washington-tähtien Aleksandr Ovetshkinin ja Kutznetsovin pysäyttämiseen.
– Minusta meidän täytyy huolehtia enemmän itsestämme. Jos pelaamme kuten pelasimme viime pelissä, saamme (Washingtonin) vastahyökkäyksiä pois ja hyödynnämme paikkojamme, olemme hyvässä jamassa, Neal linjasi.
3:00
Vegasilla on tältä keväältä kokemuspankkia useiden otteluiden voittamisesta putkeen: sekä Los Angeles Kingsiä että Winnipeg Jetsiä vastaan Vegas vei neljä peräkkäistä peliä. Kingsin Vegas kepitti 4–0 ja Jetsin ottelusarjan avaustappionsa jälkeen 4–1.
Nyt joukkue on ensimmäistä kertaa kuilun partaalla, mutta Gallantin mukaan aiemmista voittoputkista voi ammentaa.
– Olemme näyttäneet, että sellainen (voittoputki) on mahdollista luoda. Olemme pystyneet siihen hyviä jääkiekkojoukkueita vastaan, Gallant korosti.
Washington on tosin äitynyt mainiolla kiekkokontrollilätkällään hurjempaan tikkiin kuin missä Kings ja Jets olivat. Lähinnä muiden joukkueiden jämämiehistä kasattu NHL:n laajennusjoukkue Vegas on jo finaaleihin painelemalla hätkähdyttänyt kiekkomaailmaa, mutta suoranuottisesti pelaavien kultaritareiden nousu finaalisarjan 1–3-tappioasemasta Stanley Cupin voittoon olisi sensaatio vailla vertaa.
Sisältö ei valitettavasti ole saatavilla.