KHL-seura Salavat Julajev Ufaa tällä kaudella valmentanut Erkka Westerlund kertoo, että hän teki itse päätöksen jättää seura tämän kauden jälkeen.
Video: Westerlundin Tulosruutu-haastattelu viime lokakuulta.
Ufa tiedotti eilen keskiviikkona, että seuran ja suomalaisvalmentajan sopimuksessa ollut optio jätettiin yhteisymmärryksessä käyttämättä.
Westerlund kertoo nyt, että tiettyjen ehtojen täyttämättä jättäminen oli lopullinen syy, miksi visiitti Ufaan jäi kauden mittaiseksi.
- Tämä oli oma valinta. Mahdollisuus oli jatkaa, mutta emme saaneet määrättyjä asioita kohdalleen, niin se päättyi sitten näin. Se on aika pitkä tarina kaikkineen, miten Venäjällä toimitaan ja tehdään näitä päätöksiä. Sitä ei suomalaisella logiikalla helposti ymmärrä, Westerlund kertoi puhelimitse MTV Sportille.
Westerlundin mukaan erityisesti seurajohdon ja fanien odotukset ennen kauden alkua olivat korkealla. Jääkiekko on Ufan kaupungissa ykkösasia ja sen myötä myös joukkueelta odotetaan menestystä.
- Emme me niitä tavoitteita lunastaneet, Westerlund myöntää suoraan.
- Lähtökohdat huomioon ottaen pystyimme kuitenkin loppukaudesta voittamaan divisioonamme ja saimme sitä kautta kotiedun pudotuspeleihin, mikä oli loistava suoritus.
Traktor-sarja jäi kaivelemaan
Ufan pudotuspelit olivat varsin tapahtumarikkaat. Konferenssipuolivälierässä vastaan luisteli Avangard Omsk. Sarja eteni seitsemänteen otteluun, jonka Ufa voitti dramaattisten vaiheiden jälkeen jatkoajan jälkeen 3-2.
Konferenssivälieräsarja Traktor Tsheljabinskia oli jo katkolla Ufalle tilanteessa 3-2, mutta kuudennessa ottelussa tullut 1-7-murskatappio ja seitsemännessä ottelussa kärsitty 1-2-tappio sinetöivät Ufan kohtalon.
Westerlund myöntää Traktor-sarjan olleen kirvelevä.
- Oman arvion mukaan Traktor oli lyötävissä ja tavallaan heikoin siinä vaiheessa mukana olleista joukkueista. Se jäi kaivelemaan, mutta se miksi emme pystyneet lopussa venymään, juontaa juurensa koko kauteen ja mitä sen aikana tapahtui, Westerlund sanoo.
- Siitä olisi mielenkiintoista kirjoittaa kirja, Westerlund jatkaa nauraen.
Ufaa valmentaa ensi kaudella Nikolai Tsulygin.