MTV Sport esittelee jokaisen SM-liigajoukkueen lähtökohdat uuden kauden kynnyksellä. Viime keväänä aina pronssipeliin asti venynyt SaiPa on mielenkiintoisessa tilanteessa.
Vuosi takaperin SaiPa ei ollut kenenkään asiantuntijan papereissa TOP4-joukkue. Päävalmentaja Pekka Tirkkonen onnistui pusertamaan joukkueestaan parhaan, kun sisukas ja sitoutunut ryhmä taisteli lopulta neljänneksi. Kesän aikana keltamustien riveistä poistui tukku avainpelaajia, joten ennakkoon joukkueen yllä leijuu kosolti kysmysmerkkejä.
Ryan Glenn, Dan Spang, Per Savilahti ja Lauri Taipalus ovat poissa puolustuksesta. Hyökkääjät Stefano Giliati, Patrick Davis, Olavi Vauhkonen sekä Jesper Piitulainen siirtyivät muualle. Selvää on, että tämän tason miehet jättivät ammottavan aukon SaiPan rosteriin.
Tilalle tulleista puolustajista avainasemassa ovat Johan Larsson sekä Brian Salcido. Näistä varsinkin Salcido kelpaisi käytännössä jokaiselle liigaseuralle. Jenkki Sam Lofquist on kirjoittamaton kortti.
Hyökkäyksen tärkein hankinta on David McIntyre. Kanadalainen on takonut tehoja kohtuullisesti AHL:ssä. SaiPassa hänen on noustava johtavien pelaajien joukkoon. Bluesista saapuneet Ilmari Pitkänen ja Matti Järvinen ovat jo kohtuullisen kokeneita pelureita, jotka tuovat leveyttä rosteriin.
Vanhoista vastuunkantajista kivireppua perässään vetävät hyökkääjät Ville Koho, Jesse Mankinen, Janne Tavi, Ville Hämäläinen ja Tommi Jokinen. Puolustuksesta kannattaa seurata Simon Backmania sekä Simo-Pekka Riikolaa.
SaiPan tärkein pelaaja on joukkueen maalivahti Jussi Markkanen. Kokenut torjuja rauhoittaa joukkueen peliä ja tekee joka pelissä tukun tärkeitä torjuntoja. Toinen tärkeä seikka on valmennustiimin jatkaminen tutussa koostumuksessa. Tirkkonen adjutantteineen on näyttänyt osaamistaan, eikä viime kauden menestys ollut sattumaa.
Seuraa erityisesti häntä: David McIntyre
Sekä sentterin että laiturin tontilla viihtyvälle hyökkääjälle on tarjolla suuret saappaat. Tuleva kausi on miehen ensimmäinen Euroopassa, joten sopeutumisesta ei ole täyttä varmuutta. McIntyre on SaiPan näköinen: työteliäs ja puolustuspelaaminen maistuu. Silti mieheltä toivotaan myös hyökkäystehoja.
Plussat ja miinukset
+ Ykkösvahti Jussi Markkanen
+ Valmennustiimin osaaminen ja pelaajien sitouttaminen
+ SaiPa-hurmos ja kotiyleisön tuki
- Pakiston leveys ei vakuuta
- Varmat pistemiehet voi laskea yhdellä kädellä
- Pelitapa on kuluttava, SaiPa on kärsinyt viime kausina loukkaantumissumista
Arvio
Etukäteiskaavailuissa SaiPalle on vaikea povata jättimenestystä. Tuoreessa muistissa on, kuinka pitkälle sitoutunut ja hyvin organisoitu joukkue voi parhaimmillaan yltää. SaiPa menee varmasti pudotuspeleihin, jopa suora playoff-paikka on haarukassa. SaiPa runkosarjassa sijoille 7-8.
SaiPa pähkinänkuoressa
* Sijoitus viime kaudella: 4
* SM-mitalit: 0 kultaa, 0 hopeaa, 1 pronssi
* Päävalmentaja: Pekka Tirkkonen
* Perustettu: 1948
* Kotihalli: Kisapuisto
Kokoonpano 2014-2015
Maalivahdit
1 Andreas Bernard
27 Jussi Markkanen
74 Santeri Lipiäinen
Puolustajat
2 Miika Huhtanen
5 Johan Larsson
6 Sam Lofquist
14 Rony Ahonen
18 Kalle Maalahti
33 Brian Salcido
38 Simo-Pekka Riikola
49 Simon Backman
56 Lasse Lappalainen
Hyökkääjät
7 David McIntyre
8 Ville Koho
10 Ville Hämäläinen
11 Tomi Leivo
12 Dave Spina
13 Jesse Mankinen
22 Janne Tavi
23 Sami Venäläinen
26 Markku Flinck
42 Tommi Jokinen
48 Joona Jääskeläinen
57 Onni Toivanen
71 Matti Järvinen
72 Ilmari Pitkänen
78 Mikael Kuronen
81 Adam Zboril
84 Joni Suutari
88 Ville Vainikainen
Pelaajasiirrot
Saapuneet
Lasse Lappalainen (KooKoo)
Johan Larsson (Tappara)
Brian Salcido (JYP)
Sam Lofquist (Djurgården)
Matti Järvinen (Blues)
David McIntyre (Grand Rapids Griffins)
Mikael Kuronen (KooKoo)
Ilmari Pitkänen (Blues)
Lähteneet
Jakub Cutta
Ryan Glenn (Kärpät)
Samuli Piipponen (Jukurit)
Mikko Pukka (Sport)
Per Savilahti-Nagander (Luulaja)
Dan Spang (Kärpät)
Lauri Taipalus (HIFK)
Jaakko Rissanen (KalPa)
Stefano Giliati (Blues)
Patrick Davis (Kärpät)
Ville Paalanen (Ketterä)
Jesper Piitulainen (Lukko)
Olavi Vauhkonen (Lukko)