Valtteri Bottas saavutti Portugalissa uransa 17. paalupaikan, ensimmäisensä sitten viime kauden toiseksi viimeisenä osakilpailuna ajetun Sakhirin GP:n.
LUE MYÖS: Valtteri Bottas pisteli paalulle! Lewis Hamilton taipui äärimmäisen niukasti
LUE MYÖS: Valtteri Bottas ei voinut kuin myhäillä – suomalaiselle iso onnistuminen Portugalin GP:n aika-ajoissa
Bottaksen nimi komeili tulosluettelon kärjessä jokseenkin erikoisen aika-ajosession päätteeksi. Paalupaikkaan oikeuttanut aika oli vasta päivän toiseksi paras.
Tallikaveri Lewis Hamilton pysäytti kellot toisessa aika-ajo-osiossa 0,380 sekuntia kovempaan aikaan. Hamilton ajoi tuon ajan pykälää Bottaksen paalupaikka-ajoa kovemmalla, keskikovalla renkaalla.
Sky Sportsin asiantuntijana toimiva Martin Brundle nostikin esiin, että Bottas oli lauantaina ainoa kuljettaja, joka onnistui parantamaan aikaansa toisesta osiosta kolmanteen.
– Vain Bottas löysi jostain aikaa, ja se teki eron, Brundle sanoi.
Bottas oli viimeisessä osiossa 0,110 sekuntia nopeampi kuin toisessa osiossa. Vastaavasti Hamilton oli 0,387 hitaampi.
Bottaksen ajan parantuminen ei selity pehmeämmällä renkaalla, sillä molemmat Mercedes-kuljettajat lähtivät aika-ajojen ratkaisevalla hetkellä viimeiseen vetoonsa keskikovalla renkaalla, eli keskikovaa rengasta pidettiin Mercedeksellä pehmeää parempana – ja sitä se olikin, niin kuin Hamiltonin aika toisessa osiossa osoittaa.
Vertailun vuoksi, sijat kolme ja neljä saavuttaneet Red Bullin Max Verstappen ja Sergio Pérez käyttivät viimeisen osion ratkaisuhetkillä pehmeitä renkaita.
Myös toinen Sky Sportsin asiantuntija, vuoden 2016 maailmanmestari Nico Rosberg oli vakuuttunut paikkansa Mercedeksellä perineen Bottaksen suorituksesta.
– Kyseessä oli äärimmäinen haaste. Annetaan kaikki kunnia Valtterille. Hän sai kaiken kasaan silloin, kun sillä oli väliä. Mahtavaa työtä.