Lewis Hamilton oli Silverstonessa aika-ajojen ykkönen ensimmäisen kerran sitten toukokuun alussa ajetun Espanjan GP:n jälkeen. Hamiltonia vauhditti paitsi Mercedeksen Silverstoneen tuomat päivitysosat myös tehokkaasti hyödynnettu aamupäivä tallin tehtaalla Brackleyssa.
LUE MYÖS: Toto Wolff kertoi, milloin valinta Bottaksen ja Russellin välillä tehdään – "Odotan saavani kysymyksiä Spassa"
LUE MYÖS: F1-kuskin sensaatiomainen suoritus ällistytti – Kimi Räikkösen ”loistavat McLaren-vuodet” muistuivat asiantuntijan mieleen
Se, että Hamilton on juuri Silverstonessa muita nopeampi, ei ole mikään yllätys. Kyseessä oli jo kahdeksas kerta, kun hän teki kotiradallaan aika-ajojen parhaan kierrosajan.
Mutta se, että hän onnistui sittenkin lyömään kolme paalupaikkaa putkeen ottaneen Red Bullin Max Verstappenin, saattoi yllättää monet.
Perjantain ainoissa harjoituksissa asetelma oli ollut täysin päinvastainen; Verstappen oli tuolloin peräti 0,780 sekuntia Hamiltonia nopeampi.
Kun harjoitusaikaa oli käytössä vain tämän yhden tunnin mittaisen harjoitussession verran, Mercedes oli päättänyt hyödyntää vapaan aamupäivän noin puolen tunnin päässä radalta sijaitsevalla tehtaallaan Brackleyssa.
– Ajattelin, että meidän ei pitäisi vain istua aloillamme ja tuhlata aikaamme. Niinpä teimme yhden harjoitussession simulaattorissa, Hamilton sanoi Pitpass-sivuston mukaan.
– Tämä oli ensimmäinen kerta, kun perjantaiaamuna oli vapaata. Käytin ajan hyväkseni. Yritin antaa kaikkeni ja kääntää kaikki kivet.
Hamilton nappasi sprintin ykkösruudun itselleen aika-ajojen päätösosion ensimmäisellä vedollaan. Toinen veto oli kierroksen loppuvaiheille asti vieläkin parempi, kunnes auton takapää irtosi 16. mutkassa.
– Minulla oli sydän kurkussa, kun ajoin maaliviivan yli, Hamilton sanoi epäonnistuneen kierroksen jälkeisistä tuntemuksistaan.
Verstappen ei kuitenkaan pystynyt alittamaan Hamiltonin aikaa. Hamilton oli lopulta vain 0,075 sekuntia Verstappenia nopeampi.
Red Bullilla oli vaikeuksia saada eturenkaat oikeaan toimintalämpötilaan, ja neuvonantaja Helmut Markon mukaan Mercedes oli "yllättävän nopea" radan alkupään suorilla.