Autourheilulegenda Bruce McLarenin kuolemasta tulee tänään kuluneeksi 50 vuotta. Uusiseelantilainen pioneeri jätti pysyvästi jälkensä F1-historiaan voittamatta koskaan urallaan kuljettajien tai valmistajien maailmanmestaruutta.
Kuljettajana McLaren voitti vuosina 1959–1968 kaikkiaan neljä F1-osakilpailua ja otti yhteensä 27 palkintosijaa, mutta parhaimpana kautenaankin hän oli MM-sarjassa toinen vuonna 1960. Kahdesta kolmossijasta ensimmäinen tuli Cooperin kuljettajana kaudella 1962 ja jälkimmäinen omaa nimeään kantaneella Bruce McLaren Motor Racingin tiimillä 1969.
McLaren sai surmansa 32-vuotiaana kesken kauden 1970. Hän oli testaamassa dominoimansa Can-Am-sarjan autoa Englannin Goodwoodin radalla, kun auton takasiipi irtosi, mikä lennätti McLarenin päin Lavant-suoran betonireunusta.
Äkillisen kuoleman jälkeen McLarenin kuusi vuotta aiemmin kirjoittamat sanat Tasmanian kilpa-autosarjassa menehtyneen tallikaverinsa Timmy Mayerin kuolemasta tuntuivat kuin ennustukselta hänen omasta lähdöstään.
– Uutiset hänen kuolemastaan olivat sokki meille kaikille, mutta kuka voi sanoa, etteikö hän olisi nähnyt, tehnyt ja oppinut enemmän muutaman vuotensa aikana kuin moni ihminen tekee koko elinaikanaan? McLaren kirjoitti vuonna 1964.
– Jonkin asian tekeminen hyvin on niin tärkeää, ettei ole tyhmänrohkeaa yrittää tehdä sitä paremmin. Olisi elämän hukkaamista olla tekemättä mitään kyvyillään, koska minusta elämä mitataan saavutuksilla, ei vain eletyillä vuosilla.
Bruce McLaren Can-Am-auton ratissa vuonna 1969.
Kumppanit jatkoivat elämäntyötä heti seuraavana päivänä
McLarenin sanoista huolimatta hänen oma elämäntyönsä jäi kesken. Samoin perheen kasvattaminen tytär Amandan oltua vain neljävuotias isänsä kuollessa.
Tiimin tarina ei kuitenkaan päättynyt keulakuvansa poismenoon, sillä McLarenin nimi on sen jälkeen kruunattu formula ykkösissä kahdeksan kertaa valmistajien ja 12 kertaa kuljettajien maailmanmestariksi.
McLaren oli perustanut oman F1-tiiminsä vuonna 1963, tuonut sen F1-sarjaan 1966 ja nostanut jo varsin menestyväksi yhtiöksi. Vuonna 2016 edesmennyt perustajajäsen Tyler Alexander kertoi kymmenen vuotta sitten tehdyssä haastattelussa tilanteesta, johon hän yllättäen joutui Bruce McLarenin kuoltua.
– Olin Indianapolisissa aamiaisella, kun puhelin soi. Siellä soitti Teddy (McLarenin tallipäällikkö Teddy Mayer) Lontoosta. Bruce oli kuollut Can-Am-testeissä Goodwoodissa. Teddy sanoi, että parasta olisi, jos tulisit tänne ja auttaisit selvittämään asioita, Alexander kertoi.
Samassa haastattelussa McLarenin pääsuunnittelija Gordon Coppuck kertoi neuvoneensa tehtaan työntekijöitä vain laittamaan paikat järjestykseen ja lähtemään.
– He lähtivät kyllä kotiin, mutta tulivat takaisin seuraavana päivänä, vaikka heille sanottiin, ettei heidän tarvitse, Alexander jatkoi.
– Teddy Mayer piti heille erittäin napakan puheen, jossa hän sanoi, että tämä on kamala juttu, mutta meillä Can-Am-kisa kahden viikon päästä. On paras jatkaa siihen valmistautumista.
Bruce McLaren voitti urallaan neljä F1-osakilpailua.
Perustaja palasi menestysvuosiksi tiimiin
Amerikkalaiskuski Dan Gurney suostui ajamaan kisan ja ajoi heti ensituntumalla voiton tiimille.
Coppuck rakensi neljä vuotta myöhemmin McLarenin ensimmäisen F1-mestaruuden tuoneen auton M23, jolla Emerson Fittipaldi nappasi tittelin haltuunsa. Kaksi vuotta myöhemmin James Hunt toi tiimille toisen kuljettajien mestaruuden.
Vuoden 1969 McLaren-auto Monacossa.
Seuraavat nähtiin kuitenkin vasta kahdeksan vuotta myöhemmin McLarenin siirryttyä Ron Dennisin johdettavaksi. Tiimistä tuli 1980-luvun mittaan ensin Porschen ja sittemmin Hondan moottoreilla F1-sarjan johtava talli usean vuoden ajaksi.
Yhtiökumppani Tyler Alexander muistaa McLarenin monipuolisena autourheilumiehenä. Tämä alkoi nuoresta asti rakentaa itse autojaan ja vei niitä eteenpäin tarmokkaalla työllä.
– Hän oli aika hyvä kisakuski ja erittäin hyvä testikuljettaja. Hänellä vain oli kaikki ne ominaisuudet, jotka olivat kiinnostavia seurata. Ajattelin, että on hyvä jäädä hengaamaan viereen ja seuraamaan, mitä tapahtuu, Alexander hymyili.
Alexander toimi McLarenin palveluksessa vuoteen 1983, mutta palasi vielä takaisin vuonna 1989 tehden vielä liki kahden vuosikymmenen elämäntyön yhtiössä, joka saavutti mestaruuksia niin Alain Prostin, Ayrton Sennan, Mika Häkkisen kuin Lewis Hamiltoninkin kanssa. Välissä hän pyöritti saman brändin alla edelleen toimivaa IndyCar-tallia.
McLarenin perintö näkyy myös vuonna 1985 aloittaneessa urheiluautotehtaassa.
Juttua korjattu klo 10.21: McLaren oli parhaalla F1-kaudellaan toinen kaudella 1960. Ensimmäinen kolmossija tuli vuonna 1962, ei 1961.