FC Barcelona on Espanjan liigakauden alla sekavassa tilassa.
Barcelonan tilanne muuttui radikaalisti pari viikkoa sitten, kun PSG latoi tiskiin 222 miljoonaa euroa, ja brassitähti Neymar poistui takaovesta Pariisiin. Ennen sunnuntain Real Betis -ottelua korvaaja on yhä hankkimatta.
Useat medialähteet ovat viemässä Camp Nou -stadionille joko Liverpoolin Philippe Coutinhoa tai Borussia Dortmundin Ousmane Dembeleä, rohkeimmat jopa molempia. Tulevista hankinnoista riippumatta Barcelona on Real Madridiin nähden reilulla takamatkalla. Sen myönsi myös toppari Gerard Pique.
- Tämä on ensimmäinen kerta yhdeksän vuoden aikana, kun tunnen meidän olevan Realia huonompia. Emme ole tällä hetkellä parhaimmillamme seurana emmekä joukkueena, Pique sanoi Espanjan Super cup -tappion jälkeen urheilulehti Marcalle.
Valverden vaikea alku
Luis Enrique astui viime kauden päätteeksi sivuun Barcelonan päävalmentajan paikalta. Athletic Bilbaosta tilalle saapuneen Ernesto Valverden alku ei olisi Neymar-kohuineen voinut juuri vaikeampi olla.
- Kesän aikana tapahtuneet asiat ovat vaikuttaneet joukkueen tasapainoon. Työmme on löytää tasapaino uudelleen, Valverde totesi.
Neymarin lisäksi muita merkittäviä lähtijöitä ei ole. Tulopuolella katseet kiinnittyvät laitapuolustaja Nelson Semedoon sekä Kiinasta yllättäen 40 miljoonalla eurolla hankittuun keskikenttämies Paulinhoon.
Valverde joutuu tulemaan kauden ensimmäiset viikot toimeen ilman maalitykki Luis Suarezia, joka loukkasi polvensa Super cupissa.
Barcelona kunnioittaa sunnuntain ottelussa torstaisen terrori-iskun uhreja. Pelaajien nimien sijaan pelipaidan selässä lukee "Barcelona".