Espanjan liigan suurin ottelu, El Clasico, pelataan sunnuntaina, kun Real Madrid ja Barcelona iskevät yhteen Santiago Bernabeulla. Barcelona lähtee kamppailuun kehnon Mestarien liiga -menestyksen lisäksi suuresta taloudellisesta ahdingosta.
Barcelona on tukalassa tilanteessa. Mestarien liigassa Barcelonan piti nousta takaisin huipulle kesän suurhankitojen myötä. Joukkue on kuitenkin vajonnut lohkossaan tilanteeseen, jossa jatkopaikka alkulohkosta näyttää jo erittäin epätodennäköiseltä.
Uskottavuuden takia voitto arkkivihollisesta Real Madridista olisikin Barcelonalle ensiarvoisen tärkeää. Varsinkin kun tämän vuoden konttaus Mestarien liigassa on jo toinen vuosi peräkkäin, kun seura sukeltaa Euroopassa.
Mestarien liigassa katalonialaisjätti on lohkossaan vasta kolmantena, ja jatkopaikka vaatisi Interin konttaamista lohkon heittopussi Viktoria Plzeniä vastaan.
Barcelona olisi tarvinnut voiton Interistä keskiviikkona, mutta joutui tyytymään 3–3-tasapeliin.
Päävalmentaja Xavi manasikin, että joukkueen kuntokäyrä on laskusuuntainen.
– Kolme viikkoa sitten lensimme, ja nyt emme. Meidän pitää parantaa, Xavi totesi jo ennen tappiollista Inter-ottelua.
Varsinkin puolustussuuntaan joukkueella on ollut haasteita.
– Kun meitä vastaan tehdään maali, kaaos on valloillaan, Barcelona-käskijä ripitti omiaan.
Miljoonia tiskiin
Tälle kaudelle seurajohdossa iskettiin rahaa tiskiin, jotta konttaaminen eurokentillä loppuu. Missio noususta Euroopan huipulle näyttää kuitenkin jo nyt epäonnistuneen.
Barcelona riehui kesän siirtomarkkinoilla hurjana, vaikka seuran tiedettiin olevan taloudellisissa vaikeuksissa. Katalonialaisseura pulitti kesällä hankituista Robert Lewandowskista, Jules Koundesta ja Raphinhasta yli 150 miljoonaa euroa.
Kolmikon lisäksi seura kahmi ilmaissiirroilla Marcos Alonson, Hector Bellerinin ja Andreas Christensenin vahvistamaan miehistöään.
Seuran puheenjohtaja Joan Laporta perusteli runsasta rahankäyttöä sillä, että Lewandowskin kaltaisten huippunimien ansiosta seuran ympärille nousee positiivinen buumi, minkä ansiosta tulojakin alkaa tulla lisää.
Omistukset myyntiin
Barcelona oli jo ennen kesän siirtoja suurissa talousvaikeuksissa, minkä takia seuraikoni Lionel Messi jouduttiin päästämään Pariisiin reilu vuosi sitten.
Rahoituspuolta on vakautettu myymällä seuran omistuksia. Viimeisimpänä Barcelona myi 24,5 prosenttia audiovisuaalisia sisältöjä tuottavasta Barca Studios -yhtiöstä 100 miljoonalla. Aikaisemmin seura oli myynyt jo 25 prosenttia samasta yhtiöstä.
Suurimmat rahat seura sai, kun seura myi tulevia La Ligan tv-oikeuksiaan yhdysvaltalaiselle Sixth Street Partnersille. 25 prosentin myynti tulevien vuosien tv-tuotoista lihotti konkurssin partaalla olevan seuran kassaa yli 500 miljoonalla.
Vanhat sopimukset rasitteena
Gerard Piquen pelisuorituksiin on vaadittu parannusta.
Vaikka Barcelona on saanut rahaa sisään miljoonittain, ei tilanne ole kovin ruusuinen. Palkat ovat nimittäin paljon suurempi kuluerä, kuin mitä kassa kestää.
Tällä kaudella seuralla menee palkkojen maksuun hulppeat 656 miljoonaa. Varsinkin vanhojen tähtipelaajien palkkiot rasittavat budjettia suurella kädellä. Sergio Busquets, Gerard Pique, Jordi Alba, Marc-Andre ter Stegen ja Frenkie De Jong tienaavat jokainen yli 40 miljoonaa euroa kaudesta.
Seurajohdossa on herätty todellisuuteen ja ymmärretty, että konkareiden pelisuoritukset eivät ole palkkojen tasolla. Piquetä yritettiin painostaa ulos seurasta jo viime kesänä, mutta konkari halusi jäädä. Myös De Jongia yritettiin kaupata kesän siirtoikkunassa, mutta yhteisymmärrykseen ei päästy kenenkään kanssa.
Kun seuraa rasittavat vielä yhteensä noin 100 miljoonalla Philippe Coutinhon, Miralem Pjanicin ja Neto Mouran siirtoja varten otetut lainat, näyttää tilanne vaikealta.
Barcelonan talouspuolen varapuheenjohtaja Eduard Romeu on sanonut, että seurassa pitää mennä kauteen 2024-2025, että taloustilanne palaa normaaliksi.
Barcelona on kuitenkin myynyt jo niin paljon omistuksiaan ja tulevia mahdollisia tulonlähteitään, että on hyvin kyseenalaista, kykeneekö suurseura pitämään asemaansa Euroopan huippuseurojen joukossa enää kovin pitkään.
Ratkaiseva ottelu
La Ligan voittotaistelussa El Clasico -ottelut ovat todella ratkaisevia. Real Madrid ja Barcelona ovat tällä hetkellä La Ligan kärjessä tasapistein, kun kahdeksan kierrosta on takana. Se, joka voittaa sunnuntain El Clasicon, ottaa etulyöntiaseman mestaruustaistelussa, vaikka kausi onkin vasta alussa.
El Clasico näkyy C Moressa sunnuntaina klo 16.30 lähtien. Ottelun selostaa Tuomas Virkkunen, joka ennakoi klassikkokamppailua pääkuvan videolla.
LÄHTEET: Marca, El Mundo Deportivo ja Athletic