Melkein kolme tusinaa Galapogossaarten harvinaiseksi luokiteltua kilpikonnan poikasta palaavat Ecuadoriin sen jälkeen, kun ne pelastettiin Perussa salakuljettajien kynsistä, kertoi Galapagosin kansallispuisto keskiviikkona.
Perun viranomaiset löysivät 29 pientä kilpikonnaa pahvilaatikosta bussin matkatessa Perusta Limaan. Kaksi kilpikonnista oli kuollut bussimatkan aikana laatikkoon.
Viranomaiset löysivät kilpikonnat tutkiessaan kansainvälisen eläinten salakuljetusringin toimintaa. Viranomaisten tiedossa oli, että ringin reitti kulkee Peusta Euroopan pimeille markkinoille.
Myös bussin kuljettaja ja kuljetusyhtiö ovat tutkinnan alaisuudessa, kertoo uutistoimisto AFP.
Kilpikonnat palautetaan Ecuadorille kuuluville Galapagossaarille, jossa asuu yksitoista jättikilpikonnalajia.
Koska kilpikonnat ovat vielä pieniä, Galapagossaarten viranomaisten mukaan geneettiset tutkimukset ovat välttämättömiä, jotta kilpikonnien alkuperäinen kotisaari voidaan määrittää.
Saariryhmä on tunnettu kasvistostaan ja eläimistöstään, jota Charles Darwin tutki kehittäessään evoluutioteoriaa.