F1-kuski Valtteri Bottas kaasutteli ensimmäisellä Mercedes-kaudellaan kolme voittoa ja sijoittui myös MM-sarjassa kolmanneksi. Bottaksen taustajoukoissa toimiva F1-legenda Mika Häkkinen ennakoi myös tulevaa lupaavin sanankääntein.
– Hän (Bottas) on vahva ja tasapainoinen kaveri. Venäjän ja Itävallan voitot osoittavat, että hän pystyy voittamaan. Kauden keskivaihe oli hänelle hieman vaikea, mutta tiedän, että hän on tehnyt kovasti töitä päästäkseen sinne missä on. Voitte olla varmoja siitä, että hän käyttää talvitauon hyödyntääkseen oppimaansa, Häkkinen kirjoittaa Unibetin kolumnissaan.
"Häkä" muistuttaa Mercedeksen haasteista päättyneellä kaudella.
– Mercedes on dominoinut ykkösiä hybridimoottorien saavuttua, mutta tämän kauden auton kanssa he olivat ongelmissa. He taisivat kuvailla sitä “diivaksi”, sillä koskaan ei oikein tiennyt, mitä odottaa. Joskus auto oli erittäin nopea, mutta toisinaan takapää oli epävakaa ja säätöjen kanssa oli tekemistä. Se vaikeutti Lewisin (maailmanmestari Hamilton) ajoa, vaikka hänellä oli paljon kokemusta Mersun edellisistä autoista. Valtterin kohdalla se puolestaan tarkoitti sitä, että ensikosketus uuteen talliin ei ollut helppo. Hänellä oli muutenkin paljon opeteltavaa, ja auton ongelmat lisäsivät haastetta.
"McLarenilla valtava voitonnälkä"
Menneellä sesongilla Mercedes oli kuitenkin vahvin talli ennen Ferraria, ja Red Bull löi ajoittain kohtalaisesti kampoihin. Häkkinen ounastelee, että kaudella 2018 "näemme taatusti entistä enemmän kilpailua".
– Olen varma, että Mercedes on yhä talli, joka pitää lyödä. Mutta Ferrari hyödyntää tänä vuonna oppimaansa, ja McLaren liittyy Red Bullin seuraan Renault’n moottoriasiakkaana, kaksinkertainen maailmanmestari kommentoi.
McLarenin lähettiläs Häkkinen tietää lisäksi kyseisen tallin olevan "innoissaan aloittaessaan uuden kappaleen historiassaan". McLaren ottaa ensi kaudella käyttöön Renault'n moottorit ajettuaan viime sesongit Hondan myllyillä.
– Heillä (McLarenilla) on valtava voitonnälkä muutaman vaikean kauden jälkeen. Zak Brown (tallipäällikkö) on eräs varikon kunnianhimoisimmista kavereista, ja koko McLarenin organisaatio paiskii töitä varmistaakseen, että paremmat ajat ovat edessä.
– Lisäksi Renault’n talli ottaa edistysaskelia, Honda yrittää palauttaa maineensa Toro Rosson kanssa ja Alfa Romeo antaa nimensä Sauberin kylkeen. Kaudessa 2018 on siis paljon odotettavaa, Häkkinen paaluttaa.