Leijonien ensimmäisestä maailmanmestaruudesta tulee kuluneeksi tänä keväänä 25 vuotta. MTV Urheilu muistelee kultarypistyksen ratkaisuvaiheita juttusarjassa, jonka kolmas osa käsittelee välierää Tshekkiä vastaan. Tshekki löi Suomen 3-0 alkusarja-avauksessa, joten Leijonat sai hyvän revanssin paikan semifinaalissa.
Juttusarjan aiemmat osat:
Leijonien MM-kultakevät oli vaakalaudalla jo alkusarjassa, Marko Kiprusoffkin joutui avaamaan suunsa – "Jos hän jotain puhui, se oli kahden kesken saunassa"
Juhani Tamminen ruoski kaltoin kohdeltua yllättäjäjoukkuetta Leijonia vastaan, suomalaisvahti joutui toivottomaan urakkaan – "Jos nyt vähän ilkeästi sanoo…"
Tshekki teki MM-turnauksen avauspelissä tärkeän avausmaalin Suomen verkkoon avauserän lopussa. Eikä ollut kaukana, etteikö niin olisi käynyt välieräpelissäkin.
Jarmo Myllys kesti Suomen maalilla, niin kuin monta kertaa turnauksessa muutenkin.
Suomi sai kuitenkin avauserän lopussa oivallisen mahdollisuuden kahden miehen ylivoimalla. Valmennusjohdolla oli käytettävissä Saku Koivun, Ville Peltosen ja Jere Lehtisen superketju, mutta se päätti panna jäälle kokeneemman kaartin yhdistelmän.
Kapteeni Timo Jutila hääri viivamiehenä ainoana pakkina. Toisen pakin paikalla pelasi hyökkääjä Mika Nieminen. Esa Keskinen ja Raimo Helminen pyörittivät peliä laitoilla, ja väkivahva Marko "Kyy" Palo seisoi maskimiehenä keskellä.
– Kiekko kulki siinä kuin flipperissä. Ylivoimien jälkeen oli aina niskat kipeinä, Palo naurahtaa.
Toista jäähyä oli enää muutama sekunti jäljellä. Jutila ja Nieminen pelasivat kiekon Keskiselle, joka antoi näytteen tavaramerkistään, tarkasta lättysyötöstä. Kiekko tippui suoraan maalin kulmalla odottavan Raimo Helmisen lapaan.
"Raipe" laukoi varmasti Roman Turekin ohi suoraan syötöstä turnauksen ensimmäisen ja ainoan maalinsa.
Helminen on useimmiten nähty syöttäjän paikalla, mutta tämä maali jos mikä tiesi paikkansa.
Videolta vain onnistumisia
Tshekillä oli paikkansa tasoittaa, ja esimerkiksi Hannu Virta joutui pelastamaan kiekon kerran maaliviivalta.
Leijonat sai vapauttavan toisen maalin 52. minuutilla. Lehtinen ja Koivu petasivat paikan Peltosella, joka laukoi suoraan syötöstä kiekon maaliin.
Nieminen täydensi hyvän iltansa iskemällä kiekon vielä tyhjään rysään.
Suomi voitti 3–0 ja sai täydellisen revanssin alkusarjan tappiolle. Tärkeintä oli kuitenkin himoittu paikka finaalissa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Hannu Aravirta oivalsi vetää videopalaverin pelkästään positiivisen kautta. Kuva Leijonien harjoituksista kevään 1995 MM-turnauksessa.
Osa välieräpelissä nähdystä hengestä oli luotu jo alkusarjan tappion jälkeen. Päävalmentaja Hannu Aravirta ehdotti päävalmentaja Curt Lindströmille, että näytetään videopalaverissa ainoastaan Suomen 15 maalipaikkaa – ei maaliin johtaneita suomalaisten virheitä.
– Viesti oli, että osaamme kyllä pelata. Jos maalipaikkoja on noin paljon, niitä alkaa mennä sisäänkin.
Puolustaja Erik Hämäläisen mielestä revanssihenki oli yksi sytyke Suomen pelaajille.
– Tiesimme välierissä, että nyt pelataan jo isoista asioista. Olimme viimein paikassa, jota olimme koko kauden tavoitelleet.
Suomi sai puolustuksen kuntoon
Tshekille tappio oli valtava pettymys. Joukkue jäi nollille ensimmäisen kerran MM-kisahistoriansa aikana.
– Tshekki oli hyvä jo avausmatsissa. Välieräpelissä tuntui siltä, että se oli siihenastisista peleistä kaikkein kovin, Tero Lehterä muistelee.
Jarmo Myllys pelasi toisen peräkkäisen nollapelin, ja eriä ilman takaiskuja oli jo seitsemän. Suomi sai lähteä hyvällä itseluottamuksella MM-finaaliin Ruotsia vastaan.
Leijonien slogan oli ollut "Kultaa Globenissa".
Tehtävä oli sinettiä vaille valmis.
Juttusarjan neljäs osa julkaistaan torstaina 7. toukokuuta. Tuona päivänä 25 vuotta sitten Leijonat kohtasi MM-finaalissa Ruotsin.