MTV Sportin asiantuntija Hannu Aravirta arvioi SM-liigan tulevia pudotuspelejä. Kokenut kiekkoluotsi nostaa Helsingin IFK:n vahvimmaksi mestarikandidaatiksi.
HIFK pelasi toisen kautensa päävalmentajansa Antti Törmäsen alaisuudessa. Viime kaudella helsinkiläisjoukkue sijoittui runkosarjassa seitsemänneksi, ja tippui pudotuspelien neljännesfinaaleissa Tapparalle.
Aravirta ei kuitenkaan pidä HIFK:n runkosarjavoittoa yllätyksenä.
– Joukkue muuttui marginaalisen vähän, ja tarvittaville paikoille haalittiin tärkeitä vahvistuksia. HIFK lähtee pudotuspeleihin loistavista asetelmista; joukkue on flow-tilassa runkosarjan voitosta, ja se on lähes terveenä.
– HIFK on ykkössuosikki. Suurimmaksi haastajaksi nostan Kärpät, siellä on voittamisen kulttuuria kahdelta edelliseltä kaudelta, ja oikeisiin asioihin on tälläkin kaudella paneuduttu.
Kärkikuusikolla mahdollisuus, muilla ei
Aravirta ei pidä mahdottomuutena minkään kärkikuusikkoon sijoittuneen joukkueen finaalipaikkaa.
– Tappara, JYP, SaiPa tai Lukko, kuka tahansa voi nousta finaaleihin saakka. Etenkin Lukko on varteenotettava pudotuspelijoukkue, niin paljon kokeneita pelaajia.
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella aloittavien joukkueiden matka ei tule olemaan kovin ruusuinen. Voittajille tulee vastaan HIFK ja Kärpät.
– Mitkä tahansa joukkueet "säälipleijareista" menevätkin jatkoon, niin seuraava vuori on nähdäkseni liian korkea kiivettäväksi.
Pudotuspelien ensimmäisen kierroksen avausottelut pelataan tulevana lauantaina. Parit selviävät torstain liigakierroksen jälkeen.