Hattutempun Toronto Maple Leafsin verkkoon iskeneen Florida Panthersin Aleksander Barkovin peliesitykset keräsivät rutkasti kehuja Toronto-leiristä.
Barkov oli Torontolle liian hankala pideltävä. 23-vuotias taiturihyökkääjä viimeisteli komean hattutemppunsa jatkoajalla, kun hän taituroi ottelun ratkaisuosuman näyttävästi Toronto-vahti Frederik Andersenin selän taakse. Huimat otteet huomioitiin vahvasti myös Toronton leirissä.
– Barkov oli ylivoimaisesti kentän paras pelaaja, Toronton päävalmentaja Mike Babcock kehuu Miami Heraldille.
Barkov on iskenyt nyt tällä kaudella 31 pelaamassaan ottelussa 31 (14+17) pistettä. Floridan ehdoton johtotähti on kiistatta yksi koko NHL:n monipuolisimpia pelaajia. Toronton tähtihyökkääjä John Tavaresin mukaan Barkovin hienot otteet eivät saa tarpeeksi huomiota.
– Hän ei välttämättä saa tarpeeksi tunnustusta NHL:ssä siitä, kuinka hyvä hän on. Hän on todella viisas kahden suunnan hyökkääjä. Hän on vahva, iso, sulava ja lukee peliä hyvin. Hän on ehdottomasti pelaaja, jota täytyy pitää silmällä kaukalossa, Tavares hehkuttaa.