Matti Heikkisestä tuli tämän kauden neljäs suomalaismies hiihdon maailmancupissa palkintopallilla, kun hän sijoittui kolmanneksi Venäjällä Rybinskissä 15+15 kilometrin yhdistelmäkisassa.
Heikkinen jäi 6,2 sekuntia kisan voittaneelle Venäjän Maksim Vylegzhaninille, Sveitsin Dario Cologna hiihti toiseksi.
– Ajoittain helppoa ja ajoittain vaikeata niin kuin hiihtäminen aina on. Pertsalla hiihdettiin alussa aika reipasta kyytiä välillä, voi sanoa, että kovaakin, mutta sitten taas hiljaakin, Heikkinen kuvaili tiedotteessa.
Vapaalla Heikkinen vastasi ensin Colognan nykäisyyn hyvin ja teki sen jälkeen oman kokeilunsa. Se erotti kärkikolmikon muista.
– Vapaalla peli aukesi. Ja onneksi aukesi, kun Cologna lähti lyömään siinä. Viimeisellä kierroksella totesin, että on pakko lähteä siihen takanousuun iskemään, minkä pystyy.
– Mietin, että olisinko voinut tänään tehdä taktisesti jotain toisin, mutta en todellakaan. Kaikki lyötiin peliin, mitä pystyttiin. Viime podiumista on kuitenkin neljä vuotta aikaa, Heikkinen sanoo.
– Kaikki maailman parhaat eivät nyt olleet paikalla, mutta kilpailu on kilpailu ja minä keskityn Falunin MM-hiihtoihin, joten tämä oli iso askel (eteenpäin), Heikkinen arvioi kolmatta sijaa Kansainvälisen hiihtoliiton haastattelussa.
Kisasta puuttui maailmancupin kärkikolmikko.
Jylhä: Perjantaina vielä parempi
Päävalmentaja Reijo Jylhä oli tyytyväinen Heikkisen tasaiseen hiihtoon.
– Perjantaina (15 kilometrin kisassa) ehkä vireystila oli kuitenkin parempi kuin tänään, noin hiihtämisen näkökulmasta, Jylhä totesi.
Perjantaina koko Suomen joukkueella oli ongelmia suksien kanssa.
Lari Lehtonen jäi alussa kolaritilanteiden takia kärjen taakse, mutta sijoittui 28:nneksi 48,7 sekuntia voittajalle jääneenä.