Suomi on saanut ensimmäisen kultamitalinsa Atlantan olympialaisissa. Heli Rantanen otti kultaa naisten keihäänheitossa tuloksella 67,94. Tulos oli hänen oma ennätyksensä ja kauden kotimainen kärkitulos. Suomen toinen edustaja Mikaela Ingberg sijoittui seitsemänneksi tuloksella 61,52.
Tiukassa mitalitaistelussa Australian Louise McPaul nousi hopealle. Hän sai tuloksen 65,54. Pronssille jäi Norjan Trine Hattestad 64,98 kantaneella kaarellaan.
"Sydän läpätti niin, että luulin sen tulevan ulos rinnasta"
Heli Rantanen paiskasi naisten keihäänheiton loppukilpailun ensimmäisenä urheilijana tuloksen 67,94, tuloksen joka sai Rantasen mielessään ankarimmaksi haastajaksi arvioiman romanialaisen Felicia Tilean kirkumaan.
-Minä en uskonut heiton lähtiessä, että keihäs lentää niin pitkälle, koska se ei liitänyt tarpeeksi. Kun Felicia Tilea kirkui vieressä, katsoin tulostaululta oliko se seiska (67-metrinen), Rantanen kertasi. Se oli seiska, 67,94. Se oli 1,40 metriä pitempi heitto kun se ennätys 66,54, jonka Rantanen teki perjantaina karsintakilpailun ensimmäisellä heitollaan.
-Tiesin, että mitaliin se riittää. Ja minun piti tehdä vain kontrolloitu heitto, varmistaa että pääsen kolmelle viimeiselle kierrokselle (kahdeksan joukkoon).
Tilean kirkumisessa oli kauhua. Hän heitti ensin 56,02, parhaalla yrityksellään 59,94 ja jäi kymmenenneksi. Viime kesänä hän oli toinen Göteborgin MM-kilpailussa, jossa Mikaela Ingberg otti pronssimitalin ja Rantanen jäi neljänneksi. Monet muutkin vastustajansa Rantanen lamaannutti. Australialainen Louise McPaul toipui vasta viimeiseen yritykseensä. Hän heitti 65,54 ja otti hopeamitalin, ensimmäisen palkintonsa suurkisoissa, kuten Rantanenkin. Norjalainen Trine Hattestad heitti neljänsissä olympialaisissaan ja voitti ensimmäisen mitalinsa. Vuoden 1993 maailmanmestari heitti 64,98.
Hillityn ulkokuoren alla Rantanen kiehui. Hänen lopuista viidestä heitostaan yksikään ei olisi tuonut mitalia. -Sydämeni läpätti niin, että luulin sen tulevan rinnasta ulos. Lehdistötilaisuudessa Rantanen kertoi oivallisella englannin kielellä noin 30:lle suomalaiselle ja puolelle tusinalle ulkomaiselle toimittajalle, että hänen isoäidillään on sydänvika, ja hänkin luuli saavansa samanmoisen. Hänen piti kestää läpätystä puolitoista tuntia, niin kauan kului kilpailun ensimmäisestä heitosta viimeiseen.
Samassa tilaisuudessa McPaul ja Hattestad vakuuttivat kohteliaasti, uskottavuutta tavoitellen, että he tiesivät jo karsintakilpailun jälkeen Rantasen erinomaisuuden, eivätkä suinkaan säikähtäneet tämän ensimmäistä ahnetta heittoa.
"Olen kova pala kaikille"
Heli Rantanen vietti kaksi kilpailua edeltänyttä viikkoa Auburnin kaupungissa Lousianassa, 130 km:iä Atlantasta länteen.
-Niissä harjoitusheitoissa tuli varma tunne, että olen olympialaisissa kova pala kaikille.
-Suuri kiitos kuuluu Kimmolle, jos huomenna menestyn, Rantanen sanoi karsinnan jälkeen. Kinnunen seisoi harjoituskentällä 70 metrin kalkkiviivalla ja Rantanen yritti heittää keihään tämän vatsaan.
-Ei se onnistunut. Heitin 68-metrisiä, olympiavoittaja naurahti.
Valmentaja Pusa: "Voittoheitto ei ollut täydellinen"
Valmentaja Leo Pusa arvioi voittoheiton hyväksi heitoksi, muttei täysosumaksi.
-Se oli sellainen 90-prosenttinen rento suoritus. Jos voisi yhdistää Helin karsintaheiton tehon ja voiton ratkaisseen finaaliheiton lentoradan, tulos olisi alkanut seitsemällä, Pusa arvioi.
Rantasen heittovire kangisti monet vastustajista. Pusa arvasi jo verryttelykentällä ennen finaalia, ettei saksalaisista ole vastusta. Hän piti norjalaista Trine Hattestadia ja romanialaista Felicia Tileaa yllätyksellisimpinä ja sen vuoksi vaarallisimpina vastustajina.
Rantasen ensimmäisen kierroksen heitto riitti kuitenkin olympiakultaan. Silti Pusa ei hyväksynyt ajatusta, että voitto tuli helposti.
-Heli joutui tavallaan pahaan tilanteeseen. Hän joutui katsomaan, tuleeko joku takaa ohi. Sen takia hänen heittonsa meni ensimmäisen kierroksen jälkeen takkuamiseksi. Uskon kuitenkin, että Heli olisi pystynyt vielä vastaamaan, jos joku olisi mennyt edelle.
Presidentti onnitteli
Tasavallan presidentin sähke olympiavoittaja Heli Rantaselle:
Usko keihään mitaliin ei horjunut. Se oli voimankäyttö, jota suomalaiset odottivat. Parhaat onnittelut ja terveiset koko joukkueelle.
(STT)