Nousu jääkiekon Liigan sarjakakkoseksi jäi haaveeksi HIFK:lle, kun SaiPa vei vierasvoiton 3–1. Lappeenrantalaisten tähtihyökkääjien Tomas Zaborskyn ja Jarno Koskirannan maalit 35 sekunnin sisään päätöserässä ratkaisivat.
– Ei mitään SaiPalta pois – puolustivat ja ottivat vauhdin hyvin. Valmius kamppailla ja tehdä töitä. Siinä oli iso ero joukkueiden välillä, HIFK:n valmentaja Jarno Pikkarainen harmitteli.
SaiPa lähti terhakkaasti väistämään kauden kolmatta tappiotaan HIFK:lle, joka oli pönkittänyt pistetiliään ennätyksellisesti neljästä edellisestä helmikuun koitoksestaan.
Lappeenrantalaiset karkasivat avausjaksolla 1–0:aan onnekkaasti 31 sekuntia ennen erätaukoa. Kiekko ohjautui maalin laukoneelle David Bernhardtille Matias Mäntykiven luistimesta.
HIFK:n kuitista vastasi kotijoukkueen ykkösketjulainen Jesse Saarinen, joka viimeisteli kauden ensimmäisensä irtokiekosta ja lähietäisyydeltä.
Sitten otteen kahmaisi SaiPa. Uuden johdon se sai aikaiseksi vasta päätöserän puolivälin kynnyksellä.
– Ei saatu missään vaiheessa peliä oikein käyntiin, HIFK:n Saarinen huokaili.