Viime kauteen uransa MM-rallissa päättänyt Mikko Hirvonen lähtee mukaan ensi vuoden Dakar-ralliin.
Hirvonen ajaa tammikuun aavikkokisassa Minin autolla. Suomalaiskuski on jo testannut tulevaa ajokkiaan Marokossa.
13 vuotta MM-rallissa ajanut Hirvonen saa kakkoskuljettajakseen nelinkertaisen Dakar-voittajan Michel Perinin, joka ehti jo vetäytyä moottoriurheilusta aiemmin tänä vuonna.
Tallipäällikkö Sven Quandt vakuuttui Hirvosen ensitestistä, mutta muistuttaa, että töitä on vielä tehtävänä.
– Hän antoi heti alusta alkaen todella vaikuttavan tyylinäytteen uudella maaperällä. Siitä huolimatta ei pidä odottaa liikoja hänen Dakar-debyytistään.
– Mikon pitää vielä kerätä paljon kokemusta, koska Dakar on ainutlaatuinen kilpailu. Toisaalta Michel on erittäin kokenut kakkoskuljettaja, joka osaa auttaa häntä monilla osa-alueilla, Quandt toteaa.
Nykyisin kokonaisuudessaan Etelä-Amerikassa ajettava Dakar-ralli starttaa 3. tammikuuta Perun pääkaupungista Limasta. Suomalaisista Ari Vatanen voitti kilpailun kolmesti vuosina 1989-91 ja Juha Kankkunen vuonna 1988.