Detroit Red Wingsin suomalaishyökkääjä Teemu Pulkkinen aloittaa kautensa todennäköisesti ensimmäistä kertaa ylhäällä NHL:ssä perjantain ja lauantain välisenä yönä Suomen aikaa.
Viime kaudella tehot 5+3=8 ylhäällä takonut Jokerit-kasvatti uskoo 31 NHL:n runkosarjaottelusta tarttuneen paljon hyvää.
- Kyllä se varmasti helpottaa, että suurin osa on samoja pelaajia, kuin viime vuonna ja totta kai se, että ylipäänsä pääsi pelaamaan ja näki millaista se peli on. Kyllä se aina auttaa, kun on vähän kokemusta, Pulkkinen toteaa.
AHL:n puolella Grand Rapids Griffinsin riveissä Pulkkinen voitti viime kaudella sekä runkosarjan (34 osumaa) että pudotuspelien (14) maalipörssin ensimmäisenä suomalaisena. Maaliruisku ei näe suurta eroa AHL- ja NHL-kaukaloiden välillä.
- AHL:ssä on paljon nuoria jätkiä ja vauhtia, ei vauhdissa niinkään ole eroa. Sitten on taitopuoli ja tietenkin pelaajat ovat isompia ja vahvempia NHL:ssä, Pulkkinen pohtii.
Pulkkisen mukaan kesäharjoittelu ja kauteen valmistautuminen ovat sujuneet hyvin. Keväällä saatu yksisuuntainen jatkosopimus Red Wings -organisaatiolta antaa hieman selkänojaa kauteen lähdettäessä. Tulevaan kauteen 23-vuotias vantaalainen suuntaa kuitenkin maltillisin mielin.
- Totta kai on tavoitteena, että mahdollisimman paljon pääsee pelaamaan isossa roolissa, ja onnistumaan. Pelaisi mahdollisimman hyvin ja auttaisi joukkuetta siinä, missä itse on parhaimmillaan eli hyökkäyspelissä ja maalintekopelissä, Pulkkinen sanoo.
Kauden avaukseen Detroit Red Wings saa kotiinsa vieraaksi Toronto Maple Leafsin.