Ensimmäistä kertaa kauden Detroit Red Wingsin NHL-miehistössä aloittanut Teemu Pulkkinen on saanut vahvan alun kaudelleen.
Pulkkinen pelasi viime kauden pääosin Detroitin AHL-farmiseura Grand Rapids Griffinsissä. Runkosarjassa Pulkkinen viimeisteli 46 ottelussa 34 maalia, joilla heltisi AHL:n maalipörssin voittoa. Pudotuspeleissä maalivire oli vieläkin hurjempi: 16 ottelussa 14 maalia. NHL:n puolella maaleja syntyi viime kaudella 31 ottelussa viisi.
Tänä syksynä NHL:ssä suomalaishyökkääjä on heiluttanut verkkoa viidessä pelissä kolmesti. Kauden kolme ensimmäistä otteluaan voittanut Detroit on kuitenkin kärsinyt tappiot kahdessa edellisessä ottelussaan Carolinaa ja Montreali vastaan.
- Se tietenkin ruokkii aina itseluottamusta, kun onnistuu tekemään maaleja. Mutta jääkiekko on tosiaan joukkuepeli ja viime peli hävittiin, niin se vähän jäi harmittamaan, Pulkkinen kommentoi MTV Sportille.
23-vuotias Pulkkinen solmi kesällä yhden vuoden jatkosopimuksen Detroitin kanssa. Henkilökohtainen tavoite kaudelle on selvä.
- Vakiinnuttaa tietenkin paikka tässä joukkueessa ja päästä pelaamaan mahdollisimman paljon. Se on tavoitteena mulle. Tietenkin joukkue kun voittaa, niin silloin kaikki on hyvin.
Detroitin organisaatiossa tapahtui iso muutos kesällä, kun seuraa kymmenen kautta valmentanut Mike Babcock lähti Toronto Maple Leafsin peräsimeen. Uusi päävalmentaja Jeff Blashill on Pulkkiselle tuttu AHL:stä.
- Kyllä asiat ovat vähän muuttuneet. Ihan hyvään suuntaan. Tietenkin aika paljon samoja asioita on molemmissa valmentajissa, mutta ei mitään kummempaa. Ilmapiri on hyvä ja joukkueessa on hyvä tekemisen meininki, niin se on ihan positiivinen asia, Pulkkinen pohtii.