Helsingin jalkapalloklubi otti vankan otteen jatkopaikasta Uefa Champions Leaguen karsinnassa latvialaista Ventspilsiä vastaan.
HJK voitti toisen karsintakierroksen avausottelussa Ventspilsin maalein 3-1. Ottelu pelattiin latvialaisjoukkueen kotikentällä.
HJK nousi takaa voittoon Erfan Zenelin, Ousman Jallowin ja Atomu Tanakan maaleille. Jallow nousi ratkaisijaksi vaihtopelaajana, hän ehti olla kentällä noin kaksi minuuttia ennen kuin hän tykitti voittomaalin 87. minuutilla. Otteluparin ratkaiseva toinen ottelu pelataan viikon kuluttua Helsingissä.
HJK hallitsi ottelua suurimman osan, muttei saanut heti tulosta ja peli meni vaikeaksi. Ventspils sai ensimmäisen vaarallisen maalitilanteen kahdeksannella minuutilla. HJK:n puolustus sekoili ja maalivahti Daniel Örlundin avaus meni suoraan vastustajalle. Pallo päätyi kuitenkin vain sivuverkkoon, paitsiossa olleen Ndue Mujecin jalasta.
Tästä meni pari minuuttia, kun Mike Havenaar piti palloa rangaistusalueella maltilla ja tarjoili Atomu Tanakalle, joka nosti pallon ylärimaan. HJK jatkoi hyökkäysten vyöryttämistä kohti isäntäjoukkueen maalia. Ventspilsin maalivahti Vitalijs Melnicenko oli tärkeässä osassa, että latvialaisjoukkue pysyi tasatilanteessa. Hän pysäytti upealla reaktiotorjunnalla Mike Havenaarin lähietäisyydeltä tulleen puskun 16. minuutilla.
Vaikka HJK piti peliä hallinnassa koko avausjakson, Veikkausliigasta tuttu ilmiö, ensimmäisen puoliajan maalittomuus vaivasi. Toisen jakson alkupuolella Ventspils pääsi entistä paremmin peliin mukaan. Se kostautui HJK:lle 63. peliminuutilla, kun isännät saivat vapaapotkun hyvästä paikasta.
Veto muutti suuntaa muurista, ja Antons Jemeļins tuikkasi pallon tolpan kautta HJK:n maaliin. HJK ei lamaantunut takaiskusta, vaan jatkoi yritystä. 74. minuutilla Zeneli murtautui puolittain läpi. Ritus Krjauklis kuitenkin kaatoi hänet ja tilanteesta tuomittiin rangaistuspotku. Zeneli asettui itse laukomaan ja pyssytti vasempaan alakulmaan 1-1-tasoituksen.
Osuman jälkeen peli jatkui tasaisena. HJK:n valmentaja Mika Lehkosuo korvasi Mike Havenaarin Jallowilla, joka laukoi komeasti noin 18 metristä pallon alakulmaan. Lisäajalla Tanaka ohjasi onnekkaasti 3-1-maalin Zenelin esityöstä.
HJK pääsee ratkaisevaan toiseen osaotteluun loistavista lähtökohdista. Jatkopaikkaan riittää se, että Ventspils ei tee Helsingissä kolmea maalia.