Helsingin Jalkapalloklubin eurotaival jatkuu seuran viime viikkojen vaikeuksista huolimatta. Joukkue oli tiistai-iltana jo putoamassa latvialaiselle RFS:lle, mutta Murilon vapaapotkusta laukoma 1–2-kavennus vartti ennen loppua vei pelin lopulta jatkoajan kautta rangaistuspotkukilpailuun. Siellä HJK:n kaikki viisi laukojaa onnistuivat maalinteossa.
Rangaistuspotkukilpailun ratkaisevaksi käänteeksi jäi varsinaisella peliajalla osuneen RFS:n Stefan Panicin epäonnistuminen. Voitonjuhlat käynnisti viidennessä parissa pallon maaliin upottanut HJK:n Casper Terho.
– Eka puoliaika oli meiltä hyvä, eivätkä he saaneet juurikaan vaarallisia paikkoja. Toisen puoliajan alku oli puolestaan niin surkea kuin voi olla. Kaksi maalia omiin ja peli kääntyi yhtäkkiä toisin päin. Kertoo paljon tästä joukkueesta, että saatiin vielä se tasoittava maali. Olimme mielestäni parempi joukkue jo jatkoajalla, mutta emme saaneet ratkaistua peliä vielä siinä, helsinkiläisten kokenut puolustaja Jukka Raitala arvioi MTV Urheilulle.
Raitalan mukaan HJK:lla oli lopulta vastustajaa enemmän energiaa hakea ratkaisevaa maalia.
– Pilkut ovat aina raakoja, mutta meillä oli tänään hyvä päivä: viisi viidestä sisään, ei voi kavereilta enempää pyytää.
HJK:n pelaajat ryntäsivät juhlimaan ratkaisevan rangaistuspotkun jälkeen.
HJK on kulkenut viimeiset viikot pelillisesti ja tuloksellisesti synkässä laaksossa. Hiljattain Veikkausliigan kärkiottelussa 1–1-tasapelin HJK:n kanssa pelannut Kuopion Palloseura on karannut jo kuuden pisteen etumatkalle.
– Joukkue vapautui ihan täysin, kun Casper (Terho) teki sen voittomaalin. Tämä oli todella tärkeä henkinen voitto meille, että pääsimme seuraavalle rundille. Nyt katseet kohdistuvat kuitenkin jo lauantain tärkeään VPS-otteluun.
Mestarien liigan toisella karsintakierroksella vastassa on Tshekin suurseura FC Viktoria Plzen. Otteluparin avausosa pelataan Helsingissä heinäkuun 20. päivä.
– Odotan, että vastaan tulee reilusti tasokkaampi joukkue kuin tämä. Nyt meitä todella tullaan koettelemaan. Onneksi pääsemme aloittamaan kotona ja lähdemme voittamaan sitä otteluparia, Raitala katsoi.