Vuodenvaihteessa tehtävässään aloittanut jalkapallon A-maajoukkueen päävalmentaja Hans Backe saa pääsiäislauantaina ensi kertaa kentälle ykkösnyrkkinsä, kun vastaan Wroclawissa asettuu Puola.
Suomella on riveissään kaksikko Kasper Hämäläinen-Paulus Arajuuri, joka tuntee puolalaisen jalkapalloilun erinomaisesti.
Hämäläinen siirtyi Lech Poznaniin Puolan pääsarjaan jo alkuvuodesta 2013, Arajuuri seurasi perässä vuotta myöhemmin. Seurakavereina he ehtivät pelata kaksi vuotta, kunnes Hämäläinen siirtyi tammikuussa Legia Varsovaan.
- Olihan se vähän erikoinen tilanne, kun viikko sitten pelasimme ensi kertaa vastakkain. Seurat ovat vanhoja vihollisia keskenään, mutta huhut meidän väliemme menemisestä poikki eivät tosiaan pidä paikkaansa. Kentän ulkopuolella ollaan hyviä kavereita, ja toivon Kasperille pelkkää hyvää, Arajuuri sanoo.
Arajuuri ja Hämäläinen kohtasivat Puolan liigan ottelussa viime viikonloppuna.
Puolan vuosina on tarttunut paljon tietoa myös maan A-maajoukkueesta.
- Olen täällä nähnyt Puolan pelejä aika paljon. Onhan tämä meille tietysti aika erityinen peli, kun pelataan Puolassa. Ei ollut ainakaan pitkä matka vieraspeliin, Arajuuri naurahtaa.
Suurin tähti Bayernin Lewandowski
Puola on uudistanut A-maajoukkuetta melkoisesti viime aikoina.
- Olikohan 2010, kun itse pelasin Puolaa vastaan, ja siitä joukkueesta on enää muutama pelaaja jäljellä. Sen jälkeen on kasvanut nuoria, jotka pelaavat hyvissä seuroissa. Joka osa-alueella on maailmanluokan pelaajia, Hämäläinen painottaa.
Suurin nimi on varmasti Bayern Münchenin maalitykki Robert Lewandowski, joka sattumoisin on Lech Poznanin kasvatti.
- Hän on todella kovan profiilin pelaaja ja todella iso nimi Puolassa. Ei hän kuitenkaan ainoa hyvä pelaaja joukkueessa ole. Puola on erittäin kova ryhmä ja valmistautuu nyt EM-lopputurnaukseen, Arajuuri muistuttaa.
- Erittäin hyvä joukkue se on. Vaikea kuitenkin sanoa, miten Puola tulee tähän peliin. Varmasti tulee vähän vaihtuvuutta viime Serbia-ottelusta, jossa he pelasivat ykkösnyrkillään, Hämäläinen arvioi.