Suomen jalkapallomaajoukkue pelaa tänään EM-karsintojen viimeistä edellisen ottelunsa, kun Bukarestissa vastaan asettuu kotijoukkue Romania. Ottelu alkaa kello 21.45.
Suomi on karsintalohkossa neljäntenä, mutta mahdollisuudet jopa lohkokakkoseksi eli suoraan lopputurnauspaikkaan ovat vielä olemassa. Mahdollisuuksien ylläpito vielä päätöskierrokselle vaatii kuitenkin voiton Romaniasta, ja lohkon kolmossija eli jatkokarsintapaikka on sekin saavutettavissa käytännössä enää vain voitolla.
Karsintojen lohkovaihe päättyy sunnuntaina kotipeliin Färsaaria vastaan. Torstai-illan jälkeen tiedetään, onko Färsaaret-pelissä enää minkäänlaisia tulospaineita.
- Hienoinen mahdollisuus on olemassa, mutta homma ei ole enää meidän käsissämme. Tarvitsemme muidenkin otteluista sopivia tuloksia. Silti, pientä toivoa on yhä. Keskitymme nyt täysillä Romania-peliin, ja sen jälkeen katsomme missä mennään, päävalmentaja Markku Kanerva tiivistää tilanteen.
Ottelu Bukarestin Arena Nationala -stadionilla piti pelata ilman katsojia, mutta Euroopan jalkapalloliitto Uefa muutti tilanteen loppumetreillä hyväksymällä Romanian tekemän valituksen.
Ottelu siis pelataan katsojien edessä, ja lipunmyynti käy kiivaana.
55000-paikkainen stadion saattaa olla jopa loppuunmyyty Romanian hakiessa Suomen tavoin ”pakkovoittoa”. Suomi saa puolestaan kannustusta parilta sadalta paikalle saapuneelta suomalaisfanilta.
- En tiedä oliko tuo päätös meille haitaksi. Pelaajat ja valmentajat haluavat aina pelata yleisön edessä, se inspiroi, Kanerva miettii.
- Ei tuo päätös meihin vaikuta. Odotamme innolla peliä yleisön edessä, keskikenttäpelaaja Alexander Ring vakuuttaa pelaajien puolesta.