Huuhkajien nousu MM-karsintojen kolmoskoriin kävi merkityksettömäksi

Menestys syksyn Kansojen liigassa ja maaotteluvoitto maailmanmestarimaa Ranskasta marraskuussa nosti Suomen karsintojen kolmoskoriin. Nousu neloskorista kolmoskoriin kävi kuitenkin merkityksettömäksi, kun Suomen lohkoon arvottiin neloskorista juuri Suomen kolmoskorista pudottama Bosnia-Hertsegovina.

Kisoihin edetäkseen Suomen pitää kammeta edeltään kaksi itseään kovempaa jalkapallomaata. Lohkovoittajat pääsevät suoraan Qatarin MM-lopputurnaukseen ja lohkokakkoset etenevät kevään 2022 MM-jatkokarsintoihin.

Ranska saa revanssin

Ensimmäisestä karsintakorista Suomen vastustajaksi arvottiin Ranska. Hallitseva maailmanmestarimaa on kansainvälisen jalkapalloliitto Fifan maailmanrankingissa toinen. Maat kohtasivat marraskuussa maaottelussa Pariisissa, jolloin Suomi oli vahvempi maalein 2–0.

Toinen ennalta Suomea kovemmaksi arvioitu maa on Ukraina. Ukrainan ranking-sijoitus on 24:s.

Bosnia-Hertsegovina arvottiin Suomen lohkoon neloskorista, ja viidennestä arvontakorista kohdalle osui Kazakstan. Bosnia-Hertsegovina jäi Suomen taakse vuosi sitten EM-karsinnoissa, joissa Suomi marssi Italian vanavedessä EM-kisoihin. Bosnia-Hertsegovinan ranking on 55:s. Suomi on 54:s.

Maat oli jaettu arvonnoissa tason mukaan kuuteen koriin, joista viidessä ensimmäisessä oli kymmenen ja viimeisessä viisi maata. Suomi osui arvonnoissa viiden joukkueen lohkoon. Yhteensä karsintalohkoja on kymmenen, ja Euroopasta 32 joukkueen MM-kisoihin pääsee 13 maata. 

Talvisääntö osui Suomen nilkkaan

Arvonnan edetessä Suomelle olisi ollut tarjolla ennalta helpompiakin lohkoja. Erityisesti Tanskan ja Itävallan F-lohko sekä Kroatian ja Slovakian H-lohko olivat monen toiveissa kahden ensimmäisen korin arvontojen jälkeen.

Arvonnoissa oli myös tiettyjen maiden talvisäähän ja matkustamiseen tai poliittisiin väleihin liittyviä rajoituksia. Suomen lohkoon olivat tarjolla neljännestä korista vuorollaan sekä Viro että Valko-Venäjä, mutta kumpaakaan maata ei voitu sijoittaa Suomen lohkoon.

Muista lohkoista mielenkiintoisimpiin kuuluu A-lohko, jossa pelaavat muun muassa Ruotsi, Espanja ja Kreikka. Tasainen on myös H-lohko, jossa paremmuudesta mittelevät Kroatia, Slovakia, Venäjä, Slovenia, Kypros ja Malta.

Karsinnat alkavat maaliskuussa ja päättyvät marraskuussa. Jatkokarsintojen on määrä olla maaliskuussa 2022.