Ohjat jalkapallomaajoukkueessa toistamiseen ottanut Markku Kanerva kokee monen seuran olevan yhä mukana Englannin Valioliigan mestaruustaistelussa.
Valioliigan kärkipaikkaa pitää Chelsea, jonka ero sarjakakkoseen Arsenaliin on jo kahdeksan pistettä. Chelsea on hävinnyt 13 viime sarjapelistään vain yhden, senkin kolmantena pisteen päässä Arsenalista kärkkyvälle Tottenhamille. Sinipaitojen vireestä kertoo paljon sekin, että kaikki muut pelit ovat voittoja.
Huuhkajien eli jalkapallomaajoukkueen päävalmentajaksi joulukuussa nimetty Markku Kanerva ei kuitenkaan pidä Chelseaa vielä varmana mestarina. Vaikka länsilontoolaiset juhlisivat tiistai-iltana voittoa neljäntenä olevasta Liverpoolista Valioliigan huippukamppailussa, peli ei ole ruotsalaisen Hans Backen paikan saaneen Kanervan mielestä pelattu muiden seurojen osalta.
- Antonio Conte on tehnyt Chelseassa loistavaa työtä. On hyvän, voittavan joukkueen merkki, että voittoja raavitaan vaikka peli ei aina säväytä. Hän on saanut istutettua pelitapansa todella hyvin joukkueeseen, ja tosi kurinalaisesti tehdään hommia puolustussuuntaan. Kun Diego Costakin on päässyt vauhtiin ja ollut hyvässä iskussa, tuntuu, että onhan se pysäyttämätön kone, Kanerva, 52, kehui MTV Sportille.
Jos Chelsealla menee kovaa, samaa ei voi sanoa Liverpoolista. Saksalaisluotsi Jürgen Kloppin suojatit ovat kokeneet tappion jo kolmesti peräkkäin, ensin sarjapelissä, sitten liigacupissa ja viimeisimpänä lauantaina Wolverhamptonille FA cupissa.
- Liverpool on alkanyt nyt vähän yskimään. Klopp taisi sanoa julkisestikin, että nyt on heikompi vaihe menossa. Mutta tykkään siitä heidän aktiivisesta pelitavastaan.
Suomen pääkäskyttäjänä myös Mixu Paatelaisen potkujen jälkeen loppuvuoden 2015 toiminut "Rive" ei usko tiistain ottelusta muodostuvan Chelsean murskajaisia, vaan tasainen kamppailu.
- Tulee varmasti viihdyttävä peli. On ihan mahdollista, että Liverpool voittaa. Toivoisin sitä jopa sarjan jännityksen kannalta, vaikka ei se (Chelsean voitto) vielä mielestäni ratkaisisi mestaruutta. Eroa alkaa kohta olemaan sen verran, että muiden on vaikeaa saada Chelseaa kiinni. Mutta en väittäisi heitä mestareiksi, vaikka he tuon voittaisivat. Uskon, että Arsenalilla ja Tottenhamillakin on vielä oma sanansa sanottavana.
Huuhkajien koko vuoden 2016 kestäneen musertavan voitottoman putken Abu Dhabin otteluleirillä katkaisseen Markku Kanervan mietteitä ja ajatuksia niin Valioliigasta kuin maajoukkueestakin voi kuulla tarkemmin tiistaina 31.1., kun valmentaja vierailee Sports Bar Casino Helsingin Peli-illassa. Tilaisuus alkaa kello 21, jonka jälkeen paikan päällä seurataan Valioliigan kärkiottelua Liverpool-Chelsea.