Kun Suomen ja Walesin välisen maaottelun taisto oli tauonnut ja vaisun harjoitusluontoisen kamppailun pelillinen anti jäi laihaksi, Huuhkajien tunnelmaa piristi uutinen Nur-Sultanista.
LUE MYÖS: Huuhkajien debytantti torjui rankkarin – tiesi jo ennen peliä, minne Walesin laukoja vetää: "Tosi ylpeä olo"
LUE MYÖS: Huuhkajien keskikentän komeetalle hieno debyytti – syöttöprosentti korkeaa luokkaa: "Pääsin aika paljon palloon"
Suomen MM-karsintalohkossa Ukraina vieraili Kazakstanin pääkaupungissa ja jäi tasapeliin 2–2-tuloksella.
– Tulos kertoo siitä, että Kazakstan on hyvä joukkue. Katsoin, että se onnistui luomaan 11 maalintekoyritystä ja kuusi laukausta maalia kohti. Jo edellisessä kohtaamisessa Ukrainaa vastaan se osoitti vaarallisuutensa, ja sekin päättyi tasan, päävalmentaja Markku Kanerva tiesi.
Kun Suomen MM-karsintalohkossa pelaavat edellä mainitun kaksikon lisäksi ennakkosuosikki Ranska ja käymistilassa oleva Bosnia ja Hertsegovina, lohkon kakkossuosikin Ukrainan pistemenetys otettiin ilolla vastaan.
Ennakkokaavailun mukaan maailmanmestari Ranska menee menojaan ja voittaa karsintalohkon, mutta lohkon kakkospaikasta käydään kiharainen taistelu Ukrainan, Bosnian ja Suomen välillä. Toinen sija oikeuttaa paikkaan MM-jatkokarsinnassa.
Suomi kohtaa lauantaina Kazakstanin kotonaan MM-karsintaottelussa, joka sen on käytännössä pakko voittaa.
– Kyllä meillä on iso duuni edessämme. Joukkue on sen verran kypsä, että ei me missään nimessä lähdetä aliarvioimaan Kazakstania. Täysi päivätyö täytyy tehdä ja pelata vähintään omalla tasolla, jotta me saamme kolme pistettä. Toki tuo oli hyvä tulos meidän kannaltamme, mutta pääasia on, että me hoidamme omat hommamme, Kanerva summasi.
Suomi on kahden MM-karsintaottelunsa jälkeen kahdessa pisteessä, kun se pelasi vieraissa Ukrainaa vastaan 1–1-tasapelin ja kotonaan Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan 2–2.
Ukraina on neljän pelatun ottelun jälkeen yllättävästi vain neljässä pisteessä. Lohkokärki Ranskalla on neljästä ottelusta kahdeksan pistettä, kun taas Bosnia ja Kazakstan ovat Suomen tavoin kahdessa pisteessä, kumpikin ottelun enemmän Huuhkajia pelanneena.
Suomen ja Kazakstanin MM-karsintaottelua lauantaina alkaa kello 16 Helsingin Olympiastadionilla.