Suomen jalkapallomaajoukkue päätti MM-karsinnat 2-2-taistelutasapeliin Turkkia vastaan, mutta historian ensimmäinen arvokisapaikka jäi haaveeksi.
Puolustaja Paulus Arajuuri oli Suomen parhaita pelaajia koko karsinnoissa. Turkkia vastaan Arajuuri iski häikäisevän 1-1-tasoituksen, mutta verkko heilui vielä molemmissa päissä, ennen kuin tuomari vihelsi pilliin. 29-vuotiaalla Arajuurellakin oli erinomainen paikka puskea Suomelle toinen maali.
– Oli aika rock and roll. Kolme edellistä peliä ovat olleet kontrolloituja, tänään oli vähän enemmän kaaos. Turkki sai ensimmäisen maalin, minkä jälkeen peli aukesi ja tilaa tuli molempiin suuntiin, Arajuuri sanoi Palloliiton HUU-tv:lle ottelun jälkeen.
– Hienoa moraalia näytettiin. Oli semmoinen fiilis, että voitetaan. Sääli, että yksi maali vihellettiin paitsioksi. Itselläkin oli todella hyvä paikka, olisi pitänyt tehdä maali siitä.
Tanskassa Bröndbyssä pelaava Arajuuri uskoo Suomen arvokisapaikkaan. Lupaavasti päättyneet karsinnat kertovat, että kaikki on mahdollista.
– Positiivinen päätös, ei tappioita neljään viimeiseen peliin. Jäi hyvä maku suuhun, totesi Arajuuri.
– Me haluttiin kisoihin nyt ja halutaan kisoihin jatkossa. Sen eteen teemme kovasti töitä ja koetamme parantaa peliä. Joku päivä sinne kisoihin päästään.