Miesten maajoukkueen taaperrus, päävalmentaja Hans Backen potkut ja Roman Eremenkon kilpailukielto leimasivat päättynyttä vuotta, mutta suomalaisessa jalkapallossa nähtiin myös valoa.
Teemu Pukin Tanskan liigan maalipörssin kärkisija, Niklas Moisanderin vakiopaikka Werder Bremenin puolustuslinjassa ja Joel Pohjanpalon tuore jatkosopimus Bayer Leverkusenin kanssa kuuluvat syyskauden kotimaisiin ilonaiheisiin.
Suomalaisista loistaa kuitenkin kirkkaimpana maalivahti Lukas Hradecky. Pitkänhuiskea Hradecky pelasi hienon syyskauden Eintracht Frankfurtin maalilla Saksan Bundesliigassa.
Arvostuksesta kertoo, että Hradecky on nostettu Bundesliigan kotisivuilla yhdeksi neljästä ehdokkaasta syyskauden parhaaksi maalivahdiksi.
- Minulle riittää, että joukkuekaverini kertovat, että olen hyvä, Hradecky kuittaa erilaiset äänestykset.
Maajoukkueessa pettymyksiä
Hradecky on pelannut kaikki Eintrachtin 16 liigapeliä, ja oma maali on pysynyt peräti seitsemästi puhtaana. Samalla koko joukkue on päässyt hienoon lentoon, sillä Eintracht lähti talvitauolle sarjanelosena.
- Vuosi 2016 oli melkoista ylä- ja alamäkeä, Hradecky tiivistää sarjapaikan säilyttämisen keväällä putoamiskarsinnoissa ja tämän kauden lentokelin.
Hradecky myöntää, että päättynyt vuosi oli hänelle henkilökohtaisesti tähänastisen uran luultavasti paras. Yksi asia tosin harmittaa rentoa maalivahtia.
- Maajoukkuepelit eivät onnistuneet minulta, hän myöntää.
Maajoukkue pelasi vuoden ilman voittoa, ja kuluvissa MM-karsinnoissa on neljästä ottelusta koossa yksi piste. Heikot tulokset tiesivät Backelle potkuja ja Markku Kanervan hyppäämistä päävalmentajaksi.
Hradecky myöntää, että Suomen pelaaminen on jättänyt paljon parantamisen varaa.
- Pelitapammekaan ei saanut meistä maksimeja irti, Hradecky heittää pienen piikin Backen suuntaan.
Tanskasta eliittiin
Saksan pääsarja jatkuu vasta tammikuun loppupuolella. Valioliigaa lukuun ottamatta myös muissa Euroopan suursarjoissa vietetään talvitaukoa.
Suomalaisista neljässä isoimmassa liigassa pelaavat Bundesliigan Hradecky, Pohjanpalo ja Moisander sekä Italian Serie A:n Perparim Hetemaj.
Muut Suomen maajoukkueen runkopelaajat tienaavat elantonsa esimerkiksi Bundesliigaa pienemmissä sarjoissa. Moni heistä on löytänyt paikkansa Tanskan liigasta.
Hradeckyn tie on kuitenkin vienyt Tanskasta pois, sillä hän siirtyi kesällä 2015 Bröndbystä Eintrachtiin.
Eintracht taistelee tällä hetkellä europaikoista, mutta tilanne saattaa muuttua.
- Emme ole Bayern München. Jalat täytyy pitää maassa ja nauttia tästä tilanteesta. Tiesin jo Tanskasta lähtiessä olevani tarpeeksi hyvä Bundesliigaan, Hradecky sanoo.
Hän on nyt osoittanut tämän pahimmille skeptikoillekin.