Kun Suomi kohtaa Bosnia ja Hertsegovinan lauantaina Zenicassa, kummankin joukkueen on käytännössä voitettava ottelu pitääkseen omat haaveensa MM-kisojen jatkokarsintapaikasta elossa.
LUE MYÖS: Huuhkajien tähtivahti Lukas Hradecky muistaa Bosnian hirvittävän myllyn: "Toivottavasti ovat ainakin parempia biisejä löytäneet"
LUE MYÖS: "On olemassa riski, että maa hajoaa" – Huuhkajat kohtaa Bosnian valtavan poliittisen kriisin keskellä, mutta yksi takareisi ylittää muut huolenaiheet
Ottelua isännöivän Bosnia ja Hertsegovinan päävalmentaja Ivaylo Petev vaikutti perjantaina järjestetyssä lehdistötilaisuudessa olevan lähes varma hyvästä tuloksesta.
Suomen päävalmentajan Markku Kanervan metkut ovat bulgarialaisvalmentajan mukaan hyvin isäntien tiedossa.
– Tietenkin olemme analysoineet heidän pelaamistaan. Tänään viimeistelemme kaiken sen, mitä ja miten teemme. Olen varma, että pystymme minimoimaan heidän vahvuutensa huomenna, Petev pudotteli lehdistölle.
Petev väitti, ettei Bosnian joukkue tunne erityistä suorituspainetta, vaikka joukkueen MM-karsinnat saattavat murentua Huuhkajien käsittelyssä.
– Ei paineita. Me olemme nyt tilanteessa, jossa seuraavat kaksi ottelua ratkaisevat. Meidän on pidettävä vain päät kylminä ja pelata. En ole tyytyväinen pisteeseen. Toivon ja olen varma, että olemme parempia. Lähdetään hakemaan voittoa, koska en pidä lohkomatematiikasta.
Bosnian joukkueessa eniten kysymyksiä herättää suurimman tähden ja kapteenin Edin Dzekon pelikunto. Internazionalen hyökkääjä kärsii takareisivammasta.
Isokokoisen ja umpivaarallisen Dzekon pelaaminen Suomea vastaan vaikuttaa äärimmäisen epävarmalta.
– Hänellä on viimeinen testi huomenna, ja sitten näemme voiko hän pelata vai ei, Petev kommentoi.
Pjanic haluaa erittäin aggressiivisen aloituksen
AS Romaa, Juventusta ja FC Barcelona urallaan edustanut sekä syyskauden lainalla turkkilaisjätti Besiktasissa pelannut Miralem Pjanic heiluttaa tahtipuikkoa Bosnian keskikentällä.
– Odotukset ovat valtavat. Meillä on hieman positiivista painetta, Pjanic tuumaili.
– Suomi on hyvä maajoukkue, joka on osoittanut sen viime karsinnoissa. Olemme valmiita. Maajoukkueemme on pelannut hyviä otteluita viime aikoina. Aiomme varmuudella antaa kentällä kaikkemme.
Pjanic pyöritti Bosnian peliä myös kaksi vuotta sitten, kun Suomi joutui pahasti alakynteen ja hävisi EM-karsintapelin 1–4. Lohikäärmeet näytti tuona iltana maailmanluokan joukkueelta, joka prässäsi ylhäältä ja juoksutti Suomea sen omalla kenttäpuoliskolla.
Pjanicin mukaan lauantain otteluun lähdetään samalle menestysreseptillä.
– Kaikki kundit ovat valmiina. Me tiedämme, mikä meitä odottaa. Aiomme mennä otteluun dominoimaan ja voittamaan. Vain siten voimme pelata hyvin. Meidän on oltava tietoisia siitä, että peli on aloitettava erittäin aggressiivisesti, Pjanic linjasi.
Bosnia kohtaa MM-karsintalohkonsa päätöskierroksella kotonaan Ukrainan, kun taas Suomi isännöi Ranskaa Olympiastadionilla.
Suomen ja Bosnian tavoin myös Ukrainalla on mahdollisuudet selvitä karsintalohkon kakkoseksi, mikä oikeuttaisi paikkaan MM-jatkokarsinnoissa. Suoraan Qatarin MM-kisoihin matkaa lohkovoittaja Ranska.
Bosnia ja Hertsegovinan ja Suomen välinen MM-karsintaottelu alkaa lauantaina kello 16.