Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa jalkapallon miesten MM-karsinnoissa, kun lauantain komeaa Islanti-kotivoittoa seurasi tiistaina kolmen pisteen ilta Albanian Shkoderissa.
Kosovo ei kaatunut helposti, mutta riittävästi: Teemu Pukin 83. minuutin osuma oli illan ainoa.
– Tämä ei ole helppo paikka hakea voittoa, joten pisteisiin pitää olla erittäin tyytyväinen, päävalmentaja Markku Kanerva tiivisti.
– Tiesimme Kosovon vahvuudet ja saimme vastustajan pidettyä aika hyvin kurissa. Omassa pelissä pelinavaamiseen ja murtautumisvaiheeseen jäi vielä parannettavaa, joukkueen taistelua ja voitontahtoa kiitellyt Kanerva jatkoi.
Pukki osui maajoukkueessa edellisen kerran viime syksynä, kitkerässä vierastappiossa Islannille. Nyt hän palasi maajoukkuemaalariksi laukomalla läheltä Kosovon maalivahti Samir Ujkanin torjuman pallon verkkoon. Ujkani joutui venymään Kasper Hämäläisen puskuun, ja Hämäläiselle syöttänyt Pukki oli kärkkäänä irtopallossa.
Kosovo pyöritteli ajoittain vaarallisestikin, ja Lukas Hradecky sai venyä maalillaan. Viime syksynä Turussa karsintojen avauskierroksella 1-1-tasapeliin yltänyt Kosovo on tulevaisuudessa varteenotettava vastus muillekin kuin Suomelle, ennakoi puolustaja Paulus Arajuuri.
– Heillä oli aika paljon joukkue vaihtunut sitten viime syksyn. He ovat vasta vähän aikaa pelanneet yhdessä, mutta siellä on taitavia yksilöitä. Ja oli heillä paikkansa, mutta saimme ne kuitenkin eliminoiduksi. Ja Luke (Hradecky) oli mukana hyvin, Arajuuri kertoi STT:lle.
– Ei ollut helppo peli, mutta toinen voitto ja toinen nollapeli putkeen. Nolla omissa, niin puolustajan pitää aina olla tyytyväinen. Nyt vain jatketaan samalla mallilla kahteen viimeiseen karsintapeliin.