Suomi aloitti EM-kisoihin valmistavat ottelunsa 0–2-tappiolla Ruotsia vastaan Solnan Friends-areenalla.
LUE MYÖS: Huuhkajien komeetan Marcus Forssin Brentford nousee Valioliigaan! Seura rikkoi synkän putkensa
LUE MYÖS: Nyt tarjoillaan todellisia EM-näyttöpaikkoja – tällä avauskokoonpanolla Huuhkajat lähtee Ruotsin katoon!
Ottelun avausmaalin teki Bundesliigan Mainzissa pelaava ruotsalaishyökkääjä Robin Quaison. Suomen puolustus nukkui maalitilanteessa, ja Mattias Svanbergin pystysyöttö Quaisonille halkaisi muodon täydellisesti.
Quaisonin juoksua ei vartioinut kukaan, ja laitapakki Nikolai Alho näki lähietäisyydeltä, miten tämä karkasi Robert Ivanovin selustasta läpiajoon. Maalivahti Jesse Joronen oli tilanteessa voimaton.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva valitsi avauskokoonpanossa muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta kakkosmiehistönsä. Hän kertoi Viaplayn haastattelussa Ruotsi-ottelun alla, että EM-kisoja ajatellen Huuhkajien miehistössä on 4–5 pelaajaa, joilta kaivataan lisää näyttöjä.
Ruotsia vastaan näyttöjään antoivat muun muassa Roope Riski, Jasin Assehnoun, Lassi Lappalainen, Robert Ivanov, Alho ja Onni Valakari. Heistä parhaiten osakkeitaan nosti Valakari, jonka kautta Suomi sai luotua keskikentällä harvoja hyökkäyksiään.
Valakaria lukuun ottamatta kokelaiden EM-näytöt olivat ohuita.
Kapteeni Tim Sparv lähti otteluun kokeilemaan polvensa kuntoa. Ainakin tv-kuvan perusteella jalka kesti ensimmäisen puoliajan rimaa hipoen.
Toisella puoliajalla Suomi jatkoi vaisua hyökkäyspelaamistaan aivan ottelun viimeistä varttia lukuun ottamatta. Vaihdosta kentälle tullut Joni Kauko toi joukkueen pelaamiseen kaivattua kaksinkamppailuosaamista.
Sparvin toisella jaksolla keskikentällä korvannut Thomas Lam oli mukiinmenevä, mutta arasteli turhaan ylöspäin pelaamisensa kanssa ja turvautui usein syöttämään puolustukseen.
Toisen puoliajan ainoan maalin iski Ruotsi vastahyökkäyksestä Valakarin harhasyötön jälkeen.
Ruotsin tähtipelaaja Emil Forsberg vapautti Marcus Bergin läpi taidokkaalla kierteisellä nostollaan. Jesse Joronen syöksyi hyökkääjän jalkoihin ja aiheutti rangaistuspotkun, jonka Sebastian Larsson laukoi varmuudella vasempaan alanurkkaan.
Suomi sai ottelussa aikaiseksi lopulta yhden laukauksen kohti Robin Olsenin vartiomaa maalia, eikä vierasjoukkueelle voinut laskea ottelussa ainuttakaan huippupaikkaa.
Huuhkajien EM-kisajoukkue nimetään ensi tiistaina. Ennen 12. kesäkuuta alkava lopputurnausta Suomi kohtaa vielä Viron viimeisessä valmistavassa ottelussaan perjantaina Helsingin Olympiastadionilla.