Menehtynyt jääkiekkovaikuttaja Juhani "Juuso" Wahlsten oli vaikuttamassa siihen, että Hannu Virta pelasi komean uran.
Vuoden 1995 MM-kultajoukkueen puolustaja Hannu Virta oli juhlimassa lauantaina muiden mukana Suomen Jääkiekkoliiton 90-vuotista taivalta Vierumäellä. Sunnuntai-iltana tuli sokkitieto – Wahlsten oli kuollut 81-vuotiaana.
Juhani Wahlsten valmensi Virtaa Turussa jo E-junioreissa. TPS:n vuonna 1993 syntyneiden joukkue Lokit oli lahjakas ryhmä, josta Wahlsten muovasi huippuluokan pelureita. Virran lisäksi joukkueeseen kuuluivat muiden muassa Jali Wahlsten, Mauri Eivola ja Kari Kanervo.
– En tiedä, että olimmeko sen lahjakkaampia kuin muut. Juuso oli hyvä vetäjä, Virta kehui.
– Juuso vei meitä pikkupoikana pelireissuille Japaniin, Yhdysvaltoihin ja Kanadaan. Se ei ollut mitenkään tavanomaista niihin aikoihin, Virta sanoi.
Wahlsten oli mukana, kun Virta lensi ensimmäistä kertaa tutustumaan Buffalo Sabresin toimintaan 1980-luvun alussa. Virta pelasi NHL:ssä lopulta 245 ottelua.
– Hän oli aikaansa edellä kymmeniä vuosia, Virta sanoi.
– Juuso opetti minulle sekä jääkiekkoa että elämää. Hieno ihminen, jolta sai hyviä elämänarvoja.