Nuorten Leijonien pelaajat kokivat epämiellyttävän yllätyksen, kun joukkue asteli ensimmäisen kerran pukukoppiin MM-leirillä Vierumäellä.
Juniorikiekkoilijan tärkeä aikuistumisriitti on se hetki, kun pääsee eroon ristikkokypärästä. Ei ole enää häkkipää. Vuonna 1996 syntyneet suomalaiset ovat jo tämän syksyn pelanneet pleksin kanssa, mutta IIHF:n uusi sääntö nosti ikärajaa vuodella. Esimerkiksi Kasperi Kapanen on ehtinyt jo pelata syksyn maajoukkuetapahtumissa ilman ristikkoa.
– Olin kyllä siitä tosi onnellinen. Nyt tulin tänne ja annoin vähän kuittia 97- ja 98-syntyneille. Sitten katsoinkin omaa paikkaa, niin siellä se häkki törröttikin. Luulin aluksi, että se oli jokin jäynä. Yllätyksenä kuulin, että se oli totta. Suutuin vähän, se on hölmö sääntö, Kapanen harmitteli MTV Sportille.
Nuorten Leijonien kapteeni Artturi Lehkonen ei ollut yhtä kaunopuheinen sääntömuutoksen suhteen.
– Se on täysin naurettavaa! Kun on jo pelannut pleksillä, se on niin erilaista ristikon kanssa. En pysty käsittämään sitä, Lehkonen hämmästeli.
– Tämä ehkä pääsi hitusen mun ihon alle, mutta mikään muu ei sitten pääse. No tuomarit ehkä, mutta niille en aio sanoa mitään.
Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen GM Timo Bäckman kertoi, että vielä ei ole varmaa, noudatetaanko uutta sääntöä MM-kisoissa. Toistaiseksi joukkue toimii IIHF:n ohjeiden mukaisesti. Kapasen lisäksi sääntömuutos koskee Sami Nikua, Juho Lammikkoa, Mikko Rantasta, Antti Kalapudasta ja Roope Hintziä.
Alle 20-vuotiaiden MM-kisat alkavat tapaninpäivänä. Suomen ottelut ja mitalipelit suorina lähetyksinä MTV Sportin kanavilla ja Katsomossa.