Yhdistetyn suomalaisveturi onnistui vihdoin kotimaan kamaralla ja kiri toiseksi Salpausselällä.
Lue: Ilkka Herolalta taas mahtiveto maailmancupissa!
Erilaisten kirouksien murtamisesta on tullut Suomen yhdistetyn pitkäaikaisen kärkiveturin Ilkka Herolan loppukauden teema.
Yli vuosikymmenen maailmancupia kiertänyt Herola otti sunnuntaina Holmenkollenilla uransa ensimmäisen henkilökohtaisen maailmancupin voiton ja nautiskeli perjantaina kakkossijasta Lahdessa Salpausselän kisoissa. Kerta oli ensimmäinen, kun hän ylsi palkintokorokkeelle kotimaan kamaralla maailmancupin henkilökohtaisessa kilpailussa.
– Olen yrittänyt pitkään ja hartaasti päästä palkintokorokkeelle Suomessa käydyssä kilpailussa. Nyt se onnistui, ja sain kirouksen murrettua. Nelossijoja on muutama takana, Herola tuumi.
Marraskuussa hän avasi kauden nelossijalla Rukalla. Kaksi vuotta sitten Herola oli neljäs Salpausselällä.
Vuonna 2019 Herola voitti Salpausselällä parikilpailun Eero Hirvosen kanssa ja oli vuotta aiemmin kolmas, mutta perjantaina tuli vihdoin henkilökohtainen palkintokorokesijoitus.
Herola nautiskeli tunnelmasta.
– Läheisiä ja tuttuja oli paljon katsomassa.
Herola ylsi tällä kaudella neljännen kerran kolmen parhaan joukkoon ja on maailmancupissa kuudentena. Hän on matkalla uran parhaaseen cupin kokonaissijoitukseensa. Vuosina 2017 ja 2021 Herola oli kauden lopussa seitsemäs.
– Tämä kakkossija oli hyvä osuma tähän paikkaan. Ja lauantaina pääsee vielä kokeilemaan uudestaan, hän viittasi päätöskilpailuun.
Tuulilotto keskeytettiin
Oikukkaiden tuuliolojen takia perjantaiaamupäivän mäkiosuus piti perua, ja ladulle lähdettiin torstain varakilpailun pohjalta.
– En osannut odottaa, että tuuli olisi ollut noin kova. Oli yllättävää, että se esti kilpailemisen. Ei olisi ollut kovin urheilullinen kisa, jos sillä mäkiosuudella olisi lähdetty ladulle, Herola pyöritteli mahdollisuutta, että tuulilotto olisi viety loppuun.
– Varakisa päästiin hyppäämään tosi tasaisissa olosuhteissa. Siinä onnistuin, ja oli mahdollisuus tapella ladulla.
Varakilpailussa 123 metriä leiskauttanut Herola pääsi ladulle sijalta seitsemän 41 sekuntia saksalaisjohtaja Julian Schmidin jälkeen.
Herola piti kolmanneksi yltämistä realistisena, mutta lopulta myös Schmid tuli selkä edellä vastaan ja jäi Herolasta 14,2 sekuntia. Itävallan Johannes Lamparter voitti 27,4 sekunnilla Herolaan.
– Tarkoituksena oli avata rauhassa ja pitää tasaista vauhtia niin kauan, että kolmossija tulee kiinni.
Herola johti sijoilla 3–8 olevien jahtijoukkoa ennen toista siirtoaan.
– Sitten tavoitteena oli pitää sen verran vauhtia, että letkan saa rikki.
Schmid hyytyi
Jahtijoukosta vain Itävallan Franz-Josef Rehrl kesti Herolan kyydissä ennen taipumistaan.
– Etukäteen en ollut varautunut, että edeltä putoaisi joku. En odottanut, että kumpikaan, Lamparter tai Schmid, olisi hyytynyt.
Schmid ei kestänyt Lamparterin mukana. Herola saavutti saksalaisen viimeisellä kierroksella ja pudotti nousuosuudella.
– Schmidin poimiminen oli ekstraa, Herola sanoi.
Herola kiitteli huollon onnistuneen. Sukset luistivat, vaikka neljälle 2,5 kilometrin lenkille mahtui keliltään monenlaisia osuuksia.
– Siellä oli jäätä, kuivaa lunta ja mössöä. Jokaisessa kohdassa oli kilpailukykyinen suksi.
Myös Otto Niittykoski (21:s) ja Herman Happonen (27:s) lukeutuivat suomalaisonnistujiin.