Yhdistetyn päävalmentaja Petter Kukkonen hämmästeli Ilkka Herolan vaikeata hiihtosuoritusta Pekingin olympialaisten normaalimäen kilpailun jälkeen.
Herola sai mäkiosuudelta loistoasemat (8. sija) Zhangjiakoun laduille, joiden uskottiin sopivan suomalaistähdelle loistavasti.
Mitalihiihdon sijaan Herola katkesi 10 kilometrin kisan viimeisellä 2,5 kilometrin lenkillä, mutta taisteli silti kuudenneksi.
LUE MYÖS: Ilkka Herolalta painokelvoton summaus – nämä kuvat kertovat suomalaisen katkeamisesta: "Näkö menee kokonaan"
Kukkosella ei ollut vastauksia pettymykseen heti kisan jälkeen.
– Ei tämä hiihto ollut ihan normaalia. En ole jutellut vielä urheilijan kanssa, että mistä otti kiinni, mutta ei ollut ihan normipäivä ladulla, Kukkonen ihmetteli.
Kukkonen sulki pois Herolan tammikuussa saaman koronatartunnan vaikutukset. Lisäksi Herolan elimistö on yleensä toiminut hyvin korkeassa ilmanalassa.
– Urheilija on täysin terve, ja hänen pitäisi olla hyvässä kunnossa.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Ilkka Herola oli aivan poikki maalialueella.
Päävalmentaja hämmästeli myös kisan viimeisen kierroksen kovaa vauhdinpitoa.
– Meillä ei ollut mitään sanomista siinä tilanteessa. Pitkään on puhuttu, että täällä voi tulla yllätyksiä, suuntaan tai toiseen.
– Esimerkiksi pronssimitalisti (mäessä toiseksi sijoittunut Itävallan Lukas Greiderer) oli yllätys. En olisi missään nimessä uskonut, että hän näin hienosti hiihtää.
Kisan lopussa nähtiin huimaa draamaa, kun pitkään johdossa ollut Saksan Johannes Rydzek taipui viimeisessä nousussa mitalikolmikolle. Saksan Vincenz Geiger (mäen jälkeen 11:s) voitti ja Norjan Jörgen Graabak (mäkiosuuden 9:s) oli kakkonen.
Kukkonen oli laskenut ennakkoon, että Herola rynnistää mitalitaistoon yhteistyöllä Graabakin ja viidentenä lähteneen Itävallan Johannes Lamparterin kanssa.
– Sitä en uskonut, että Geiger tulee vielä siihen mukaan. Nyt Geiger tuli niin kaukaa, että hän ei normaaliolosuhteissa Ilkkaa hiihdä 20 sekuntia kiinni noin helposti. Se oli päivän spesiaalimauste, mitä tässä nähtiin.
Päävalmentaja oli Herolan tavoin lyödyn oloinen suomalaismedian edessä.
– Kyllä olen pettynyt, Kukkonen summasi.