Pudotuspeleihin hamuava Tampereen Ilves kohtaa jääkiekon SM-liigassa paineettoman jumbojoukkue SaiPan perjantaina.
Lappeenrannassa vierailevalle Ilvekselle kyse on niistä ottelusta, jotka sen olisi käytännössä voitettava mieliessään pudotuspeleihin. Ilves on nyt kolme pistettä viimeisessä pudotuspelipaikassa kiinni olevia Jukureita perässä, ottelun vähemmän pelanneena.
SaiPa taas pääsee pelaamaan tänäänkin mailaa puristamatta, kun lappeenrantalaisten pudotuspelitoiveet ovat enää teoreettiset.
Ilves oli edellisessä ottelussaan tiistaina Ässiä vastaan täysin niskan päällä, mutta hävisi kotonaan 1–0. Tupsukorvat piti nollilla ainoastaan tehottomuus lukuisissa maalipaikoissa ja Andreas Bernardin huimat pelastukset Ässien maalilla.
SaiPan esitykset ovat olleet helmikuun alkupuolella tehtyjen tyhjennysmyyntien jälkeen pelaajistoon nähden erinomaisia. Edellisistä neljästä ottelusta on kaksi voittoa, ja sarjajohtaja Tapparalle SaiPa taipui vasta voittomaalikilpailun jälkeen 1–0.
Eilen SaiPa taisteli HIFK:ta vastaan sinnikkäästi kolmannen erän alkuminuuteille asti 1–0-vierasjohdossa, mutta hävisi lopulta 4–1.
Nuorisovoittoista SaiPaa on pitänyt voittojen syrjässä kiinni tulikuuma maalivahti Frans Tuohimaa, joka on saanut vastuuta Jussi Markkasen siirryttyä Sveitsiin.
HIFK-ottelua edeltävissä kolmessa pelissä Tuohimaa antautui varsinaisella peliajalla ainoastaan kerran, Jukureita vastaan.
Tuohimaa on tarjonnut vaatimattomallekin pelaajanipulle mahdollisuuden voittaa, vaikka HIFK onnistui lopulta tehokkaalla kolmannella erällään hänen taakseen neljä kertaa osumaan.
Ilveksen kuumimpiin pelaajiin on viime koitoksissa lukeutunut yhtä lailla maalivahti. Tulokaskauttaan pelaavan Antti Lehtosen torjuntaprosentti neljästä edellisestä ottelusta on kova 94,35 %.
Illan lähtökohta on se, että kiekollisella ja monirytmisellä peruspelillään Ilves vie ottelua. Tuohimaalta vaaditaan SaiPan voittoon lähtökohtaisesti superiltaa.
Jos Tuohimaa on taas liekeissä, Ilves-pelaajia voi alkaa herkästi ottelun kuluessa puristaa ja rennosti pelaavalle SaiPalle tarjoutuu mahdollisuus pysyä pisteiden syrjässä kiinni.
SM-liiga perjantaina:
Kokoonpanoihin pääset ottelua klikkaamalla. MTV Sport seuraa klo 18.30 alkavan kierroksen tapahtumia hetki hetkeltä.