Ilveksen päävalmentaja Karri Kivi luottaa nuoriin pelaajiin. Tällä kaudella seuran riveissä on esiintynyt jo kahdeksan tulokaspelaajaa.
Kivi aloitti Ilveksen pääluotsina viime keväänä kaksivuotisella sopimuksella. Ässät mestariksi kaudella 2012-2013 luotsannut Kivi nuorensi joukkuetta selvästi ja hän on nostanut edustusjoukkueeseen omia lupauksia.
Viime kaudella Ilveksen A-nuoret voittivat SM-kultaa. Siinä joukkueessa oli peräti yhdeksän pelaajaa, jotka pääsivät kokeilemaan vauhtia myös SM-liigan puolella.
Osa heistä on nyt lunastanut paikkansa Ilveksen liigajoukkueessa pysyvästi.
– En halunnut tänne keväällä ketään muuta. Joko pelaajan piti olla selkeä vahvistus tai sitten mennään omalla köörillä, Kivi kertaa joukkueen rakentamista MTV Sportille.
– On tärkeää saada signaali omille nuorille. Heidän pitää nähdä, että heillä on mahdollisuuksia pelata omassa seurassa SM-liigaa, Kivi lisää.
Kiven tavoitteena on tehdä Ilveksestä menestyvä seura, joka nojaa vahvaan juniorityöhön. Taival on alussa, mutta alku on ollut lupaava.
– Eihän meillä ole edes varaa hommata tänne ketään. Luotan siihen, että nuoret jatkavat samalla tavalla. Pitää kuitenkin muistaa, ettei meidän tavoitteena ole vain osallistua sarjaan, vaan menestyä, Kivi painottaa.
18-vuotias ykkösylivoiman pyörittäjä
Nuoremman kaartin pelaajista isoimmat otsikot ovat toistaiseksi keränneet Otto Koivula ja Ville Meskanen. Koivula on Ilveksen tehokkain pelaaja pistein 6+5 ja Meskanen säestää tehoin 5+6.
– Huhtikuussa päätin, että Koivula pelaa koko ajan isolla vastuulla. Hän aloitti nelosketjussa ja nousi ylöspäin ja pääsi pelaamaan ylivoimaa, vaikkei sitä vielä silloin ansainnut. Nyt hän on ykkösylivoiman pyörittäjä, Kivi perkaa.
Kiven valmennusfilosofiaan kuuluu se, ettei nuorten pelaajien tarvitse pelätä virheitä.
– Minua ei kiinnosta nuorten tekemät virheet. Tärkeintä on vilpitön yritys. Jos joku pelitilanne ei ole hallussa, niin käymme sen läpi ja lahjakkaimmat imaisee opin heti. Ne on eri äijät ketkä kantavat vastuun, Kivi selvittää.
Ilves on tasaisessa sarjataulukossa kuudentena. Perjantai-iltana tupsukorvat jatkaa taivaltaan paikallispelillä Tapparaa vastaan.
Kivi kertoo pääkuvan videossa muun muassa päätöksestään pitää välivuosi ja filosofiastaan Ilveksessä.